Le Magic d'Orlando a dû être un peu choqué lorsqu'il a quitté le sol du Rocket Mortgage Fieldhouse en mai dernier.
. Une équipe qui marquait 17 points en première mi-temps a été soudainement blitzée et s'est serrée. Les joueurs ont admis avec le recul qu'ils s'étaient détendus avec cette grosse avance et qu'ils n'avaient pas pu retrouver l'étincelle qui les avait presque poussés au deuxième tour. Mais à ce moment-là, c'était un étourdissement.
Ayant dû affronter les médias immédiatement après ce match, tout le monde n'était pas encore prêt à réfléchir. L'entraîneur Jamahl Mosley a immédiatement défendu ses joueurs, notamment sa jeune star Franz Wagner.
, réalisant seulement 1 de ses 15 tirs lors de la défaite. Ce serait une ligne de statistiques qui le hanterait tout au long de son intersaison alors que des questions sur son tir en difficulté le suivraient même jusqu'aux Jeux olympiques de Paris.
Après le match, Wagner ne pouvait que s'asseoir et dire : "J'attends beaucoup plus de moi-même. C'est dommage de terminer la saison comme ça. J'ai l'impression d'avoir un peu laissé tomber mon équipe."
Wagner devait sortir cette saison et s'assurer que la performance ne le définissait pas dans sa jeune carrière. Il a dû s'asseoir et attendre pendant l'intersaison et ruminer la défaite. Moe Wagner a déclaré que lui et son frère avaient besoin de quelques semaines pour gérer cette perte. Mais ensuite il a dû se mettre au travail pour s’améliorer.
Avec un concurrent comme Franz Wagner, cela peut être très dangereux.
"Évidemment très frustré. Cela se voyait", a déclaré Franz Wagner lors de la journée des médias. "Mais ce sont des moments qu'il faut traverser en tant que joueur et en tant que personne. Cela fait partie de la vie. Cela ne va pas toujours se briser. Les semaines qui ont suivi, j'ai pris beaucoup de temps pour réfléchir à l'expérience et surtout à ce match, ce qui n'a pas fonctionné et ce que je dois améliorer. C'est sur cela que j'ai passé mon été à travailler.
Wagner a connu une saison et des séries éliminatoires exceptionnelles l'année dernière. Il a récolté en moyenne 19,7 points par match et a tiré 48,2 pour cent depuis le sol. Il a enchaîné en séries éliminatoires avec 18,9 points par match, dont 34 points lors du match 4 et 26 points lors du match 6.
Le plus grand combat de Wagner a été sa fusillade. Son tir à 3 points est tombé à 28,1 pour cent pendant la saison régulière et à 26,5 pour cent en séries éliminatoires. Arrondir son tir est essentiel à son développement.
Toute l’équipe devait faire preuve de maturité et de croissance dès sa première expérience en séries éliminatoires. Mais personne ne semblait avoir besoin de franchir cette étape suivante comme Wagner. Personne n’a eu à réagir au match 7 comme Wagner l’a fait.
"Franz est l'une des personnes les plus compétitives que j'ai côtoyées et l'un des QI de basket-ball les plus élevés que j'ai côtoyés. Il est capable de saisir les moments et de réfléchir à ce qui a été bon ou mauvais et d'en tirer profit", a déclaré l'entraîneur Jamahl Mosley à journée des médias. "Ce qui est bien chez lui, c'est qu'il va continuer à faire confiance au processus de ce qu'il est capable de faire et à ce qu'il représente pour cette équipe. Il a travaillé cet été pour continuer à grandir, continuer à s'améliorer et continuer pousser nos gars ainsi que lui-même à être meilleurs, c'est un encouragement constant pour qui il est et ce qu'il représente pour cette équipe.
Il ne faisait aucun doute que Wagner reviendrait en force cette saison.
Franz Wagner a connu un début de saison inégal en raison de la maladie qui l'a limité à 11 minutes de jeu.lundi et 23 minutes dans lemercredi. Wagner affiche toujours une moyenne de 17,8 points par match et 3,4 passes décisives par match.
Plus important encore, son tir s'est considérablement amélioré. Il tire 33 pour 64 (51,6 pour cent) au total et 11 pour 28 (39,3 pour cent).
Il a marqué au moins 23 points lors des trois premiers matchs du Magic d'Orlando avant que la maladie ne le ralentisse, dont 29 points lors de la victoire du Magic contre les Brooklyn Nets.
Il est encore beaucoup trop tôt dans la saison pour tirer des conclusions, mais c'est très prometteur et c'est le signe que Wagner, bien sûr, a pris son travail au sérieux cette intersaison.
"Je pense évidemment qu'il faut s'améliorer individuellement. Et ensuite essayer de devenir un leader", a déclaré Wagner lors de la journée des médias. "Assumez la responsabilité non seulement de ce que je fais, mais aussi de ce que nous faisons en tant qu'équipe. Je pense qu'il est toujours plus facile de se fixer des objectifs sympas. Vous n'y parvenez que si vous vous concentrez sur les bonnes choses.
"[J'ai travaillé] évidemment beaucoup sur mon tir. Mieux maîtriser la mécanique et mon état d'esprit aussi. Je pense que c'est là que ça commence à intervenir avec la bonne mentalité et simplement avoir l'esprit clair et savoir ce que je veux accomplir et ce que le les intentions de l'équipe le sont. C'est là que je suis à mon meilleur.
La forme du plan de Wagner est sensiblement différente. Il s’agit moins d’un coup de poussée que d’un déclenchement traditionnel de haut en bas. Cela a fonctionné pour lui jusqu'à présent. Mais il reste encore beaucoup de saison. Et de plus grands moments à venir.
L’un de ces moments les plus importants aura lieu vendredi lorsque l’Orlando Magic reviendra pour la première fois au Rocket Mortgage Fieldhouse. Les Orlando Magic reviennent sur les lieux de leur plus grand traumatisme collectif pour affronter une équipe enhardie des Cleveland Cavaliers qui a désormais une fiche de 5-0.
L'équipe a quitté cette série éliminatoire avec optimisme quant à son avenir. Ce n’était pas un tournant pour le Magic, c’était une rampe de lancement.
C’est ainsi que cette jeune équipe devait voir ce moment. C’est ainsi que Wagner devait considérer ce moment comme une chance de continuer à grandir.
"Je pense que premièrement, il s'agit de déterminer, en tant qu'équipe, où nous voulons arriver dans ces situations", a déclaré Wagner lors de la journée des médias. "Ce n'est pas le travail d'un seul homme ou d'une personne qui possède le ballon. En fin de compte, c'est un sport d'équipe et nous devons comprendre ce genre de choses. Et puis c'est aux joueurs individuels de s'améliorer dans ces situations."
Wagner a franchi une étape supplémentaire, semble-t-il, cette année. Il a utilisé son intersaison pour améliorer son jeu et sa création. Il l'a utilisé pour améliorer son tir. Wagner a utilisé cette défaite du septième match pour construire son avenir.
Bien sûr, personne ne le sait vraiment jusqu’à ce que l’équipe soit de retour dans la cocotte minute des séries éliminatoires. Un match comme le retour télévisé national de vendredi à Cleveland est une sorte de test décisif. Mais le Magic attend son retour en séries éliminatoires pour voir tout ce qu’il a appris.
De toute évidence, en tant qu'équipe, il y a encore des choses à apprendre après la défaite de mercredi contre les Bulls. Le Magic a dit qu'il voulaitet c’est une défaite qui montre qu’il y a encore de la place pour que l’équipe grandisse.
L'équipe a certainement ressenti l'absence de Wagner alors qu'il tente de se remettre de cette maladie persistante. Mais Orlando sait qu’il aura une meilleure version de Wagner la prochaine fois qu’ils se retrouveront dans cette situation incontournable.
The Magic n’a jamais voulu que Wagner change.
"Il doit simplement continuer à être qui il est", a déclaré Mosley lors de la journée des médias. "Ce qu'il a fait est suffisant. Et il va devenir plus meneur de jeu, plus de tirs, plus de conduite, plus d'attaque, plus capable d'améliorer ses coéquipiers autour de lui. Je pense que c'est ce que nous lui demandons."
Wagner a fait un grand pas en avant l’année dernière, même s’il a été critiqué pour ses difficultés. Cette saison, il semble avoir franchi une nouvelle étape, au moins pour restaurer son tir.
La frustration du match 7 a laissé place à la détermination d’une nouvelle saison. Le temps nous dira à quel point il grandit.
