Kentavious Caldwell-Pope arrive (enfin) pour le Orlando Magic

Les Orlando Magic étaient déjà en croisière. Ils frappaient des trois à un rythme élevé et faisaient tourner la tête des Chicago Bulls. Mais les Bulls restaient à distance de frappe, en baisse de 10 points au milieu du deuxième quart-temps.

Le Magic avait besoin d'un point supplémentaire pour mettre le match de côté et mettre fin à tout espoir avant la mi-temps. Ce « huit du milieu » pour clôturer la première mi-temps et ouvrir la seconde mi-temps est si important. C'est exactement pourquoi une équipe investirait dans un vétéran comme Kentavious Caldwell-Pope.

Enfin, le Magic a vu la puissance qui vient d'un tireur d'élite comme Caldwell-Pope.

Le Magic a résisté à cette course qui a réduit le déficit à 10 points grâce à une séquence qui a vu Kentavious Caldwell-Pope trouver Moe Wagnercouper le long de la ligne de fond pour un lay-up avec la faute—Caldwell-Pope a réussi un lancer franc technique lorsque Lonzo Ball a lancé le ballon contre le poteau avec frustration.

Le vrai plaisir est venu plus tard au deuxième quart-temps. Kentavious Caldwell-Pope a reçu une passe de Jalen Suggs pour drainer un trois. Il a ensuite réussi un vol sur la ligne des lancers francs eta couru sur le terrain pour faire un trois pull-up.

C’est pour le moins ce que le Magic envisageait lorsqu’il a signé Caldwell-Pope pendant l’intersaison. Ils prévoyaient un joueur qui serait perturbateur et partout défensivement.

Plus important encore, ils ont vu quelqu’un qui pouvait mettre un terme à leurs trois frustrations. Quelqu’un qui serait une menace constante des profondeurs.

Cette dernière partie n'avait pas été réalisée cette saison. Pas avant mercredi soir. Pas jusqu'à ce que Caldwell-Pope soit finalement éliminé lors d'un démantèlement des Bulls 133-119.

Cela a mis longtemps à venir.

"Pour moi, il s'agit de continuer à garder ma confiance à un niveau élevé et de ne pas me critiquer pour des tirs manqués", a déclaré Caldwell-Pope après la victoire de mercredi. "Mes coéquipiers et mes entraîneurs, le soutien derrière moi a toujours été formidable. C'était formidable de voir ces six trios se qualifier. J'avais l'impression d'avoir un bon rythme tout au long du match et de jouer librement sans vraiment m'inquiéter de tout. ".

Caldwell-Pope a terminé avec un record de 24 points, soit 6 sur 10 à 3 points. C'était un match décisif pour un joueur qui n'a pas répondu aux attentes. C'était un soulagement de voir que tout fonctionnait enfin.

pour aider à résoudre les problèmes de tir à 3 points du Magic.

Mais Caldwell-Pope est coincé dans une crise de fusillade inhabituelle. En entrant dans le jeu, il a récolté en moyenne 6,8 points par match, le moins depuis sa première année, et a tiré le pire score en carrière de 22,4 pour cent.

Tout le monde essayait de comprendre comment un joueur qui avait tiré à mieux que 40 pour cent sur trois au cours de trois des quatre dernières saisons

Il faudrait une performance de tir incroyable au cours des trois derniers quarts de la saison pour que Caldwell-Pope revienne à son niveau de carrière. Le Magic ne s’attend probablement pas à cela. Mais ils s’attendent et savent que Caldwell-Pope peut fournir des tirs constants à cette équipe.

Ils ont dû garder confiance en son tir, tout comme ils ont dû garder la foi que le tir de chacun se retournerait avec la qualité des regards qu'ils obtiennent.

L'équipe a toujours encouragé Caldwell-Pope à continuer de tirer. Ils savent de quoi il est capable. Cela m’a semblé gratifiant.

"Ils me disent simplement de continuer à tirer", a déclaré Caldwell-Pope après la victoire de mercredi. "Il n'y a vraiment pas grand-chose à dire. Je me dis juste de continuer à tirer. Sortez de ma tête et jouez librement. Ce soir, j'ai joué sans me soucier de réussir des tirs. Ce soir, c'était un record absolu pour moi. Ce soir, c'était génial d'être pouvoir voir le ballon passer et m'amuser avec mes coéquipiers et mes frères."

La fusillade a touché tout le monde. Le Magic a réalisé 15 des 39 tirs à trois (38,5 %) et 6 sur 11 au premier quart pour prendre le contrôle du match. Orlando pouvait compter sur son tir à trois points dans celui-ci. La confiance des premières marques a duré tout au long.

Le Magic est entré dans le match avec le pire pourcentage de paniers de 3 points de la ligue. Tout ce qu’ils peuvent obtenir de la ligne des 3 points ressemble à un bonus.

Et Caldwell-Pope a eu beaucoup de beauté : en entrant dans le match, il n'avait que 9 sur 36 sur des tirs où le défenseur le plus proche était à six pieds ou plus sur 76 tentatives au total. L’équipe avait besoin de la confiance que procure son meilleur tireur pour réussir.

Bien sûr, ils attendaient beaucoup de Caldwell-Pope à son arrivée. Le faire démarrer est un regain de confiance pour toute l’équipe. Tout le monde espère que ce sera un tournant pour lui.

"Il suffit de garder cette confiance", a déclaré l'entraîneur Jamahl Mosley après la victoire de mercredi. "Nous en avons parlé avec ce groupe de gars. Ils obtiennent les bons tirs. Leur capacité à rester confiant est excellente. Il travaillait au gymnase hier. Il travaillait continuellement en sachant qu'à un moment donné, ils allaient tomber. Juste faire confiance au processus de votre travail.

Jalen Suggs s'est joint à la fête en profondeur, marquant quatre sur neuf sur trois pour un sommet en carrière de 31 points. Le partenariat avec Suggs a été l'un des éléments les plus discutés pour cette équipe.

Le duo de zone arrière de l'Orlando Magic, composé de Jalen Suggs et Kentavious Caldwell-Pope, a et reste une terreur en défense. Alors que tout le monde voulait parler de sa performance offensive, Jamahl Mosley voulait parler de sa défense.

Ils ont aidé à maintenir Zach LaVine à huit points sur un tir à 3 sur 9 (il a obtenu 10 passes décisives) et Coby White à neuf points sur un tir à 3 sur 10.

Caldwell-Pope a enregistré quatre interceptions dans un effort de 18 "stock" pour le Magic.

Bien que le Magic ne compte pas cela parmi ses meilleurs matchs défensifs dans l'ensemble, c'était suffisamment étouffant pour remporter une victoire fulgurante où le Magic n'a jamais mené de moins de 10 points en seconde période.

Même si l'offensive a connu des difficultés, les gardes n'ont pas de nuit de congé lorsqu'ils affrontent le Magic. Et tout y joue. Le Magic n’abandonne rien et est satisfait de la façon dont ce duo a travaillé ensemble.

À cet égard, Caldwell-Pope était déjà là et avait déjà tenu ses promesses.

"Ça s'est plutôt bien passé", a déclaré Caldwell-Pope avec un sourire après le match de mercredi. "Il y a toujours place à l'amélioration. Nous n'allons pas jouer un match parfait. Mais ce que nous faisons du côté défensif relance beaucoup la défense de l'équipe. Je dirais qu'au début du camp d'entraînement, ça fait du bien quand on a quelqu'un d'autre qui peut défendre et veut défendre. C'est toujours bien d'avoir un partenaire comme celui-là."

Ce dont le Magic avait besoin, c'était d'une performance de tir comme celle-ci. Celui qui laisse une défense lever la main pour essayer de comprendre comment arrêter cette masse d’armes et cette polyvalence que Magic lance à ses adversaires.

Le Magic court toujours après un match parfait. Mais ils gagnent – ​​10 de leurs 11 derniers – dans le processus. Ils ont gagné même si leur plus grosse acquisition hors saison n’a pas tout à fait répondu à ce qu’on attendait de lui.

Le Magic a eu un aperçu de ce à quoi il ressemble lorsqu'il clique sur tous les cylindres. Ils ont finalement obtenu le Caldwell-Pope qu'ils espéraient pendant l'intersaison.