Don Waddell n'a pas tardé à ajouter des vétérans à l'alignement des Blue Jackets après l'avoir embauché au début de la saison morte. Une partie de l’idée était d’aider l’équipe de la LNH à faire un pas en avant. L’autre partie de l’idée ? Laisser à leurs espoirs le temps de se développer dans la AHL. Dans le cas de Luca del bel Belluz, cela rapporte gros, tant pour le joueur que pour les Monsters de Cleveland.
Repêché par les Blue Jackets au deuxième tour (44e au total) lors du repêchage 2022 de la LNH, del bel Belluz a disputé une saison de plus dans la OHL avant de devenir professionnel l'an dernier. Il a connu une première saison solide, voire tranquille, avec les Monsters, marquant 9 buts et 31 points en 58 matchs. Il a enchaîné avec une série éliminatoire encore plus calme – 1 but et 2 points en 9 matchs joués.
Le point culminant de son année a été sans aucun doutefaire ses débuts dans la LNHavec les Blue Jackets à la fin de la saison dernière - marquant son premier but en carrière dans la LNH lors de sa deuxième présence dans la ligue :
– Blue Jackets de Columbus (@BlueJacketsNHL)16 avril 2024
Son rôle a été élevé cette saison, et il a répondu...
L'année dernière, Luca faisait partie de la profondeur centrale des Monsters, coincé derrière les vétérans de la AHL. Cette année a cependant été différente : jusqu'à présent, il a été au centre de la première ligne. Et il a répondu en marquant 6 buts et 13 points lors des 15 premiers matchs de la saison ; actuellement 5ème de l'équipe. Peut-être le plus impressionnant : il n’a pas encore écopé de pénalité mineure. En fait, en 82 matchs en carrière dans la AHL (y compris les séries éliminatoires), il ne dispose que de 16 minutes dans la surface.
Le meilleur de cette saison ? Il joue au centre et s'en sort plutôt bien. Bien qu’ils se soient améliorés au milieu cette année, c’est une position qui a hanté les Blue Jackets tout au long de leur existence. Maintenant, ils ont l’un des meilleurs pools d’espoirs de la ligue à ce poste, et nous ne pouvons pas négliger del bel Belluz. Il en fait partie intégrante.
Il n'aura en aucun cas un chemin facile vers la LNH; avec Adam Fantilli, Cayden Lindstrom, Cole Sillinger et Dmitri Voronkov tous dans le mix. Mais, à un moment donné, je pense que Luca fera pression pour un emploi dans la LNH, et vous pourrez toujours déplacer quelqu'un sur l'aile. C'est beaucoup plus facile de faire cela que d'apprendre à un ailier à jouer au milieu. On ne peut jamais avoir trop de centres.
En fin de compte, je pense que son rôle à Columbus sera celui d’un attaquant du milieu des six. Il contribuera à marquer des buts secondaires, sera responsable des deux côtés de la rondelle et donnera à l'équipe des minutes fiables contre n'importe quelle opposition. En temps voulu.
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