Les Chicago Bulls et les rumeurs commerciales vont de pair. La quasi-totalité de l’équipe a été disponible pour les négociations commerciales. Le seul joueur interdit est Matas Buzelis. Hormis le choix de loterie de 2024, il est peu probable que Chicago échange Ayo Dosunmu, Coby White ou Josh Giddey à moins que le prix demandé ne soit atteint.
Cependant, une grande partie de la liste, y compris de grands noms tels que Zach LaVine et Nikola Vucevic, continue d'être mentionnée parmi ceux de la NBA et des environs comme candidats potentiels à un échange. Et aussi Lonzo Ball, Patrick Williams et même des jeunesont été mentionnées comme cibles commerciales potentielles.
Bien entendu, Williams, Terry et Phillips seront traités à la discrétion des Bulls. Ces trois joueurs ont 23 ans ou moins. Ils correspondent au calendrier de reconstruction de Chicago. À l’inverse, Ball, LaVine et Vucevic sont proches ou supérieurs à 30. Pas tellement Ball (27), mais les blessures ont fait des ravages sur l’ancien deuxième choix au classement général, le forçant à deux saisons consécutives de son apogée. Malgré les problèmes de blessures, le QI élevé de Ball en matière de basket-ball, ses instincts défensifs et ses tirs à trois points sont des indicateurs clés qu'il sera capable d'avoir un impact dans la NBA jusqu'à la trentaine.
Quant à LaVine et Vucevic, les deux joueurs restent des contributeurs de premier ordre avec respectivement 29 et 34 ans, une qualité que de nombreuses équipes en lice dans la ligue devraient apprécier. LaVine marque en moyenne 21,8 points tout en réussissant 42,9 pour cent de ses 7,4 tentatives à trois points par match. Vucevic continue de se présenter comme une menace double-double nocturne, marquant également 2,2 paniers à trois points par match avec un taux remarquable de 47,6 pour cent.
Bien que LaVine et Vucevic aient impressionné après des performances médiocres il y a une saison, les équipes de la NBA restent hésitantes à vendre haut pour les meilleurs buteurs de Chicago. Dans unrapport pour HoopsHype, Michael Scotto a déploré que « plusieurs dirigeants qui ont parlé aux Bulls disent que Chicago demande toujours des prix « trop élevés » pour LaVine et Vucevic. Le raisonnement derrière les déclarations de ces dirigeants réside dans les contrats exorbitants de LaVine et Vucevic.
Le swingman de 6 pieds 5 pouces devrait gagner 138 millions de dollars au cours de la saison 2026-27. Le contrat de LaVine inclut une option de joueur pour sa dernière année. Cependant, il est peu probable qu'il perde près de 49 millions de dollars au cours de sa saison à 31 ans. Le contrat de Vucevic est loin d'être celui de LaVine ; il lui doit 41 millions de dollars cette saison et la suivante. La différence, c'est l'âge de Vucevic ; il aura 35 ans au début de la saison prochaine.
Combien d'équipes sont prêtes à accepter le contrat massif de LaVine et à payer 21 millions de dollars à Vucevic à 35 ans ? Ce sont certainement des questions auxquelles les concurrents se poseront au fil de l’année. Les deux joueurs connaissent des débuts fantastiques, mais leur défense laisse beaucoup à désirer. Les équipes de LaVine ont généralement été meilleures défensivement avec lui en dehors du terrain – il en va de même pour Vucevic. Ball est tout le contraire, mais est-il un joueur fiable contre lequel envoyer des atouts de qualité en échange ?
Les discussions commerciales autour de LaVine, Vucevic et même Ball ne s'arrêteront probablement pas de sitôt, pas avant qu'au moins deux des trois soient échangés avant la date limite du 6 février. Il semble, pour l’instant, que Chicago ne soit pas d’accord avec la majorité de la ligue quant à la valorisation de ses joueurs. Le temps nous dira si le reste de la ligue ou le front office des Bulls bougera à un moment donné cette saison.
