Volejbalový tím Mizzou, ktorý odohral dva konferenčné zápasy za tri dni, zapôsobil a zabezpečil si viacero víťazstiev. V piatok zdolali Alabamu 3:0 (25:22, 25:19, 25:21) a nadviazali na to strhujúcim víťazstvom 3:2 nad Tennessee (25:22, 25:27, 18:25, 25:23 , 15-7) v nedeľu.
V prvom sete si Tigers držali krátky náskok, kým Crimson Tide opäť získal kontrolu a udržal si ho po väčšinu setu. Až v posledných chvíľach sa Mizzou stiahol. Tigers za stavu 21:19 uzavreli set nájazdom 6:1 a zabezpečili si víťazstvo 25:22.
Druhý set mal podobný priebeh, Mizzou sa ujal vedenia a udržal si ho. Zabitie z grad-transferu Colleen Finney spolu s dvoma chybami od Alabamy dali Tigerom výhodu 7-6. Set sa skončil tak, že Jordan Iliff dosiahol tri zabitia za štyri body, spečatil víťazstvo 25:19 a Mizzou zvýšil na 2:0.
V treťom sete si oba tímy vymieňali zabitia, až kým skóre nebolo vyrovnané na 16. Vtedy Mizzou našiel impulz a získal päť z nasledujúcich šiestich bodov a vybudoval si vedenie 21-17. Tigers doviedli svoju dynamiku až do cieľa, dovolili Alabame už len štyri body, kým uzavreli set 25:21 a dokončili 3:0 na Crimson Tide.
Keď Tennessee v nedeľu dorazilo do Kolumbie, zápas mal iný nádych. S účasťou viac ako 3 300 fanúšikov a ružovým tímom na Mesiac povedomia o rakovine prsníka bolo centrum Hearnes rušné, keď Mizzou čelil svojmu zatiaľ najťažšiemu súperovi podľa hodnotenia.
Tigre si náskok až do záverečných chvíľ prvého setu nepoistili. So skóre nerozhodným na 21, Colleen Finney predviedla rozhodujúce zabitie, aby posunula Mizzoua do vedenia, čím vyvolala beh 4-1, ktorý si zabezpečil stav 25-22 a dal Tigers vedenie 1-0.
Kým Tigers viedli v druhom sete 5:3, Colleen Finneyovú zasiahol silný úder do hlavy a zrazil ju na zem. Asi po minúte vstala a za asistencie trénerov a personálu odišla a len o pár bodov neskôr sa vrátila do hry.
Set bol vyrovnaný až do samého konca, oba tímy dosiahli 24 bodov, čo si vynútilo scenár víťazstva dva.
Missouri si zabezpečila prvý bod a zvýšila sa na 25:24, ale Lady Vols odpovedala tromi bodmi v rade – zabitím, chybou v podaní Mizzou a esom – uzavrela set a vyrovnala zápas na 1:1.
V treťom sete bolo Tennessee zomknuté a sústredilo sa na plnenie svojho herného plánu. S vyrovnaným skóre 9-9 sa Lady Volsová vydala na dominantnú jazdu, keď získala deväť z nasledujúcich 11 bodov a vybudovala si náskok 18-11.
Tigers našli dynamiku neskoro v sete, šli 5-0 poháňaný štyrmi zabitiami - dvoma od Vernona - a esom, čím znížili manko na dve. Tennessee však rýchlo zareagovalo, prevzalo kontrolu a uzavrelo set 25:18, aby sa v zápase ujalo vedenia 2:1.
"Boli sme vyzvaní a čelili sme určitému protivenstvu," povedal tréner Sullivan. "Spôsob, akým sme na to reagovali, ma robí tak hrdým na tento tím."
Lady Vols preniesli svoju dynamiku aj do štvrtého setu, rýchlo poskočili do vedenia 7-1 a zdalo sa, že sú pripravené zápas odložiť. Tigre však neustúpili. Zareagovali tým, že vyhrali osem z nasledujúcich 10 bodov a vrátili sa do vedenia 10-9.
Boj tam a späť pokračoval počas celého setu, až kým Tigers nezohnali ďalšiu silnú jazdu. Mizzou za stavu 18-15 sa zhromaždil, aby sa dostal do vedenia 20-19 a túto dynamiku uzavrel, aby uzavrel set, čím prinútil zápas do víťazného piateho setu.
"Myslím si, že je to o tom, že sa po každom sete stretneme a podelíme sa o pozitívne slová," povedala juniorka Maya Sandsová, keď sa jej pýtali na to, aby zostala vyrovnaná po vynechaní dvoch setov za sebou. "Nerobiť z toho stresovú situáciu a veriť si navzájom."
Posledný set bol celý Missouri. Po strate 5:4 Tigers dominovali behom 12:3, set uzavreli 15:7 a vyhrali zápas 3:2. Víťazstvo podporila vynikajúca tímová obrana, na čele ktorej stála Maya Sandsová.
Tréner Sullivan mal pre tento zápas jasný herný plán a starostlivo sa rozhodoval, ktorých hráčov využije. Iliff sa zamyslel nad stratégiou a povedal: "Myslím, že sme vedeli, že ich blokátory kolkov sú o niečo slabšie, takže to bola veľká časť našej hry."
Iliff predviedol masívny double-double proti Tennessee, pričom zaznamenal 21 zabití a 21 kopaní. Vernon tiež zaznamenal 21 zabití, čo je prvýkrát v tejto sezóne, kedy dvaja hráči zaznamenali viac ako 20 zabití v rovnakom zápase.
Tigers sa vrátia do akcie budúcu nedeľu a budú pokračovať v zápase SEC proti štátu Mississippi v Hearnes Center o 14:00.
