Les Houston Rockets finiront probablement par échanger contre une star.
Les fans ne veulent pas l'entendre. Ils ont déjà leur noyau. Certes, les Rockets ont fait un travail remarquable en rassemblant de jeunes joueurs dynamiques.
Peut-être qu'ils ont trop bien réussi. Les fuséesIl n’existe pas de « noyau sept ». Aucun de ces gars ne se contentera d'être le meilleur septième homme de la NBA, et les Rockets ne chercheront pas à payer sept bons joueurs. Ils chercheront à renverser trois ou quatre de ces gars pour en obtenir un excellent. Selon toute vraisemblance, cela se produira cet été.
Qui devrait être ce joueur ? Pour répondre à cette question, j'utiliserai le processus d'élimination. Examinons les joueurs qui devraient être sur le radar des Rockets et essayons de conclure quelle serait la meilleure cible pour l'organisation.
De'Aaron Fox
Il est difficile de trouver des rumeurs directes liant Fox aux Rockets, mais vous trouverez des personnes qui relient les points.
Fox est un Houstonien. Il n'a pas signé de prolongation avec les Kings. S'il n'est pas satisfait de la performance de Sacramento en séries éliminatoires cette année, il ne serait pas surprenant de le voir sur le marché des échanges.
Les Rockets seront liés à pratiquement toutes les stars disponibles. Ils ont les atouts et la motivation nécessaires pour entreprendre une démarche à succès. Ils seront des candidats aussi judicieux aux services de Fox que n'importe quelle équipe de la ligue.
Jimmy Butler
En règle générale, les Heat ne se reconstruisent pas. Cela ressemble à un cas de déjà-vu. Les Heat ont une fiche de 6-7, sont nombreux en vétérans et ont peu d'actifs.
En d’autres termes, ils participeront probablement à la finale NBA cette année.
Blague à part, le Heat pourrait opérer en dehors de ses paramètres habituels et acheter Butler d’ici peu. Il semble probable que s’ils décident de le déplacer, cela se produira avant la date limite de cette année. Les Rockets ne devraient pas conclure un accord à succès cette année, mais si Butler traîne toujours à South Beach d'ici l'été, il pourrait se retrouver à déménager à Space City.
Kévin Durant
Alerte spoiler : il y aura un autre Soleil sur cette liste. Non, ce n'est pas Josh Okogie non plus.
Booker semble être une acquisition plus naturelle que Durant en raison de son âge. Abandonner des atouts considérables pour amener un joueur de 36 ans dans une salle remplie de joueurs au début de la vingtaine ne semble pas raisonnable.
En espérant que le front office des Rockets ressente la même chose. Pour l’instant, Durant est fortement lié à l’équipe, il compte donc comme une cible.
Joël Embiid
Il ne semble pas y avoir beaucoup d’amour fraternel à Philadelphie en ce moment.
Les rapports suggèrent qu'Embiid s'aliènelui-même de ses coéquipiers. Il est habituellement en retard et les Sixers en ont assez de sa disponibilité limitée. Les défauts d'Embiid pourraient enfin le rattraper à Philadelphie
Les Rockets seraient-ils prêts à les accueillir ?
Lauri Markkanen
Jabari Smith Jr. a largement déçu les attentes en 2024-25. Tari Eason a largement dépassé les attentes, mais il y a un argument à faire valoir qu'il est mieux servi en ancrant la deuxième unité.
Déplacer un nouveau 4 de départ dans l’alignement est une bonne solution à ce problème. Markkanen n'est pas éligible pour être déplacé avant l'intersaison, mais c'est quelqu'un que les fans des Rockets devraient surveiller.
Cela dit, il y a deux cibles qu’ils devraient surveiller de plus près.
Les arguments en faveur de l’acquisition d’Antetokounmpo sont simples. j'aiet voilà, je vais le refaire.
Antetokounmpo est l'un des meilleurs joueurs de la NBA. Nikola Jokic va mieux. C'est le seul joueur dont on peut dire cela avec certitude.
Toute reconstruction de la NBA vise à acquérir un joueur de ce calibre. Les Rockets peuvent justifier l’acquisition d’Antetokounmpo car presque toutes les équipes de la NBA pourraient justifier de faire de même. Les Utah Jazz sont l'une des pires équipes de la ligue, mais s'ils associaient Antetokounmpo à Markannen, ils seraient deux acteurs solides loin de la prétention au titre.
Argumenter contre Antetokounmpo nécessite davantage de mots – et ils arrivent. En attendant, si les Rockets veulent aller chercher l’un des meilleurs joueurs du monde, ils ne devraient pas faire face à trop de résistance de la part des fans.
Comme pour Fox, il faut quelques abstractions pour relier Booker aux Rockets. Bien que ce soit une connexion plus facile à établir.
Les Rockets possèdent une part considérable des choix au repêchage des Suns. Si les Suns échouent lors des séries éliminatoires 2024-25, ils pourraient rapidement s’effondrer. Les Rockets pourraient centrer une offre pour Booker autour de certains jeunes joueurs et de ces choix.
Cela pourrait être la meilleure décision que l’équipe ait jamais prise.
Commençons par éliminer rapidement les candidats chevaux noirs.
Fox est un candidat discutable aux côtés de Sengun. Les Kings l’associent au même Domantas Sabonis depuis des années. Pourquoi les Rockets reproduiraient-ils un modèle qui s’est avéré limité ?
Bien sûr, il ne s’agit pas d’une comparaison de pommes avec des pommes. Pourtant, son fonctionnement est trop similaire pour être ému. Une co-star idéale pour Sengun serait un joueur avec plus de gravité à trois points que Fox. Cela étirait la défense et la mettrait dans le type de situation difficile qui permet de gagner des matchs à un niveau élevé.
Il y a une certaine tentation de jumeler Fox avec Jalen Green en zone arrière. Ils pouvaient submerger leurs adversaires grâce à leur seule vitesse. Cela dit, le tir combiné entre les deux duo est trop médiocre pour être pris en compte – surtout si les Rockets ont l'intention de titulariser Amen Thompson sur le long terme.
Durant et Butler sont trop vieux. C'est ça. Ni l’un ni l’autre ne propulsera les Rockets dans la course au titre, donc forfaitn'augmenteraient que modérément leur plafond à court terme tout en réduisant considérablement leurs espoirs de titre à long terme.
Quant à Embiid, sa pétulance et sa durabilité semblent frotter les Sixers dans le mauvais sens. Il convient également de noter qu'Embiid n'a jamais réussi à sortir du deuxième tour des séries éliminatoires. Il semble que ses blessures s’usent à mesure que la saison avance. Il ne serait pas judicieux que les Rockets héritent de ces problèmes des Sixers. Laissons Darryl Morey s'occuper d'Embiid – c'est pour qui il a quitté les Rockets, n'est-ce pas ?
Markkanen n'est pas assez bon. Il est très bon ! Il n’existe tout simplement aucun Rocket actuel avec lequel vous pouvez associer Markkanen pour constituer une équipe titre. Les Rockets auraient une paire de secondes options haut de gamme en l’associant à Sengun. C’est un plafond trop bas pour hypothéquer l’avenir.
Il reste donc Antetokounmpo et Booker. Cela résume la question des Rockets à celle qui tourmente les analystes du repêchage depuis longtemps : prenez-vous le meilleur joueur disponible ou optez-vous pour l'adéquation à l'équipe ?
La sagesse conventionnelle veut toujours choisir le meilleur joueur disponible. Si tel est le cas, les Rockets doivent opter pour Antetokounmpo. Il fait au pire partie du top 4, et Booker fait au mieux partie du top 15.
Pourtant, les conventions changent constamment en NBA. Antetokounmpo est un meilleur joueur que Booker, mais nous ne devrions pas supposer qu'il serait un meilleur joueur pour les Rockets.
Commençons par un principe de base : en ajoutant Antetokounmpo, les Rockets ajouteraient l'une des pires étoiles filantes de la NBA à l'une des pires équipes de tir de la NBA. Fondamentalement, il ne correspond pas à presque tous les membres de la liste actuelle. Il s'adapte particulièrement mal aux côtés de Sengun – ils s'épanouissent tous les deux dans la peinture.
Théoriquement, Antetokounmpo pourrait être mieux adapté à Green. Cela souligne le même problème que celui que rencontrent les Rockets en associant n'importe quel joueur à Green : son impact est strictement théorique. En pratique, Green connaît une autre saison décevante au cours de la quatrième année. Il n’y a aucune raison logique de faire un acte de foi et de supposer qu’il sera suffisant pour soutenir Antetokounmpo dans une course au titre.
C'est le regretté J Dilla qui a dit un jour : "Vous en avez un ? C'est cool. De nos jours, tout le monde en a deux". Si les Rockets n’ont pas de co-star prête à l’emploi pour Antetokounmpo, l’acquérir comporte un risque considérable.
Si vous êtes assez audacieux, ces préoccupations ne vous touchent pas. Vous acquerriez Antetokounmpo et retourneriez tout ce qui restait pour sa co-star. Les Rockets pourraient devenir fous cet été. Il est possible qu'ils en aient assez pour faire débarquer Antetokounmpo et Durant, et même signer James Harden une fois que tout a été dit et fait.
Rapide : nommez la dernière équipe à avoir réussi à vider son noyau et à remporter un titre. OK, c'était les Lakers de Los Angeles 2019-20. Sinon, la plupart des récentes courses au titre ont été réalisées par des équipes qui ont pour la plupart gardé un noyau ensemble et les ont laissé se développer. Cependant, la plupart de ces équipes ont également recruté un joueur de calibre MVP.
Cela met les Rockets dans une impasse : ils n’ont pas repêché un joueur de calibre MVP. C'est le chemin le plus rapide vers un titre. Maintenant que cela ne s’est pas produit – si vous ne voulez pas partir de cette hypothèse, c’est bien, mais je le ferai – ils ont le choix. Ils peuvent soit échanger contre un joueur de calibre MVP, soit miser sur la continuité et la chimie pour les amener au sommet.
On ne sait pas quelle voie est préférable. Regardez les champions de l'année dernière. Jayson Tatum fait partie du top 10 marginal. Est-il tellement meilleur que Booker ? Les Celtics n'ont-ils pas gagné en s'engageant dans une philosophie d'équipe et en constituant l'un des rosters les plus complets de l'histoire de la NBA ?
Par conséquent, j'atterris sur Booker. Branchez-le à la place de Green et cette équipe pourrait atteindre de nouveaux sommets. Les Rockets peuvent probablement garder Thompson et Tari Eason dans le cadre d'un accord avec Booker. Posséder leurs futurs choix leur offre ce luxe. Une offre construite autour de Green, Smith Jr., Cam Whitmore, tous les choix de Phoenix, et peut-être qu'un ou deux de leurs propres choix devraient suffire aux Suns.
Alperen Sengun. Devin Booker. Les Jumeaux Terreur. Personne ne peut vous dire avec certitude que c'est suffisant pour remporter un titre, mais cela offre aux Rockets une fenêtre de championnat prolongée. Ajouter Antetokounmpo à (ce qui reste) la liste actuelle ne fait pas cela. L’ajout d’Antetokounmpo et d’une autre star détruit la liste, vide le trésor de guerre des choix au repêchage et ne garantit toujours pas un championnat.
Certaines mises en garde s’appliquent ici. Premièrement, et pour tous ceux qui suivent ma ligne de pensée personnelle, je veux toujours Antetokounmpo. Les Rockets peuvent justifier son acquisition facilement. L’acquisition d’un candidat MVP se justifie. L’argument ici est seulement que Booker est la meilleure cible.
Deuxièmement, personne ne sait si Booker sera un jour disponible. Personne ne sait même si Antetokounmpo sera un jour disponible – même si cela semble de plus en plus probable. Anthony Edwards ou LaMelo Ball peuvent demander un échange de temps. Il est même possible que l’un de ces Rockets devienne un candidat MVP.
S’ils le font, les Rockets n’auront pas du tout à échanger contre une star.
