Duke Basketball, classé 9e, a accueilli le n°2 Auburn hier soir dans le cadre du SEC/ACC Challenge et a remporté une victoire absolument cruciale pour son CV.
Duke avait perdu ses deux matchs précédents contre des adversaires classés et la victoire contre l'Arizona s'annonce de moins en moins jolie de semaine en semaine, mais une victoire contre un véritable prétendant au championnat national sera énorme pour le curriculum vitae de Duke en mars avec un ACC faible.
Encore une fois, les Blue Devils ont réalisé une performance défensive phénoménale contre une équipe qui n'a eu aucune difficulté à marquer toute la saison.
Duke a reçu un coup de poing au visage très tôt alors qu'Auburn a réalisé 4 de ses 5 premiers tirs, dont 2 trois de Miles Kelly, pour remonter 13-3 avant le premier temps mort des médias.
Une fois que les Blue Devils se sont installés, la navigation s’est bien déroulée défensivement. Maliq Brown a été le MVP défensif de la première mi-temps, limitant le favori du joueur national de l'année, Johni Broome, à 5 points.
Broome a trouvé un moyen de marquer en seconde période pour terminer avec 20 points, mais Brown a continué à avoir un impact sur la victoire du côté défensif du ballon.
Il a terminé le match avec trois rebonds offensifs et, même s'il n'a pas enregistré de vol ou de blocage, j'aurais aimé qu'il y ait une statistique de déviations. Il a dû en avoir 10, juste pour sortir les Tigres de leur rythme offensif.
C'était comme si Duke aurait dû gagner le match avec plus d'écart, mais les Tigers ont continué à réaliser des tirs difficiles après des tirs difficiles pour rester à distance de frappe.
Auburn a tiré 10 sur 25 à trois points (40 %) pour continuer à repousser lorsque Duke s'éloignait.
Dans l’ensemble, Duke a bien changé et s’est rendu la vie difficile alors qu’Auburn essayait de mener son attaque. Duke n'a forcé que 4 revirements d'Auburn, mais a marqué 13 points sur seulement 4 à lui seul.
Des déviations et une défense propre pour accélérer les Tigres étaient suffisantes pour empêcher les tireurs des Tigres de trouver des regards ouverts et empêcher Broome de dominer le bloc gauche.
Du côté offensif du ballon, c’est le meilleur que Duke ait regardé toute la saison.
L'étudiant de première année Isaiah Evans n'a pas joué une seule minute contre le Kansas, l'Arizona ou le Kentucky. Il y avait beaucoup de confusion quant à la raison pour laquelle il ne voyait pas le sol, étant donné qu'il s'agit d'une recrue cinq étoiles dotée d'une capacité de tir d'élite.
Il a joué hier soir et a ramené de l’énergie à Cameron Indoor alors qu’Auburn contrôlait l’élan.
Evans est immédiatement entré et a renversé un trois pour envoyer Cameron Indoor dans une frénésie. Il a ensuite frappé ses 2 suivants pour ramener Duke avec un déficit d'un point.
Il a terminé la première mi-temps 6 sur 7 sur trois avec 18 points, propulsant les Blue Devils vers une avance de 43-36 à la mi-temps.
Au-delà de cela, l'équilibre de Duke du côté offensif du ballon était meilleur qu'il ne l'avait été lors de l'un ou l'autre de leurs grands matchs auparavant.
Les gardes vétérans Tyrese Proctor et Caleb Foster ont donné à Duke de gros lifts des deux côtés du ballon. Proctor a terminé avec 12 points sur 4 tirs sur 10 et 3 rebonds offensifs et Foster a récolté 11 points sur 4 tirs sur 8.
Sion James a en fait pris le dessus sur Foster hier soir, et tous deux se sont épanouis dans leurs nouveaux rôles. Foster a bien exécuté la deuxième unité et James a apporté une intensité immédiate de la pointe des deux côtés du ballon.
James a terminé le match avec 9 points, 5 rebonds, 3 interceptions et 2 blocs.
Les Blue Devils n'ont aidé que 11 de leurs 29 paniers, mais c'est exactement ce que les Tigres veulent faire faire à leurs adversaires : jouer au basket 1 contre 1 sur le demi-terrain.
Duke a utilisé la ligne des lancers francs à son avantage, tirant 27 lancers francs contre 12 pour Auburn, mais les lancers francs feront certainement partie intégrante de l'entraînement de la semaine prochaine puisque les Blue Devils n'en ont renversé que 17 (63 %).
Dans l'ensemble, Duke a remporté une victoire massive pour le CV afin de renforcer son classement en mars alors que le programme entre dans un ACC faible qui ne fournira pas beaucoup de grandes victoires.
Grâce au Challenge ACC/SEC, les équipes de l'ACC n'ont remporté que 2 des 14 affrontements.
