Le n°6 Duke mène le n°19 Kentucky 46-37 à la mi-temps du dernier match des deux dans la State Farm Champions Classic. Ce fut une première mi-temps électrisante qui a vu des tonnes de buts et de va-et-vient. Il a certes fallu quelques minutes aux Diables Bleus pour s'installer, mais ils se retrouvent en tête à la pause.
Duke a peut-être été pris un peu au dépourvu par le mouvement incessant du Kentucky en attaque. Les Blue Devils semblaient un peu accélérés du côté défensif du ballon au cours des premières minutes de la pointe, ce qui a permis aux Wildcats de prendre rapidement les devants.
Les Wildcats de Mark Pope exécutent un système à cinq retraits avec des coupes, des passes et des contrôles constants. Au cours des cinq premières minutes environ de la première mi-temps, Duke n'a pas changé aussi efficacement que nécessaire et a laissé une action pick-and-pop ouverte, ce qui a conduit à ouvrir les regards du Kentucky de l'extérieur. Les Wildcats ont réussi leurs cinq premiers trois du match, ce qui leur a permis de prendre rapidement les devants.
Duke a finalement resserré la pression du ballon et est resté constamment avec les coupeurs, ce qui a immédiatement changé le rythme du match.
Les Blue Devils contrôlaient le rythme et empêchaient le Kentucky de sortir en transition. Après avoir commencé 5-en-5 sur trois points, les Wildcats ont terminé la mi-temps 2-en-11 grâce à la défense des Blue Devils.
Cette pression sur le ballon de Duke leur a également permis de sortir en transition et de forcer les revirements tout en jouant eux-mêmes une attaque propre. Duke a forcé sept revirements tout en n’en commettant qu’un seul et a +11 points de revirements ce soir.
Duke a eu du mal à faire tomber les tirs extérieurs et a fait la transition pour placer le ballon dans le poteau au début du chronomètre des tirs pour générer de l'offensive. Cooper Flagg a commencé le rythme offensif pour Duke, prenant le ballon et créant son propre look de différentes manières sur plusieurs possessions pour soit atteindre la ligne des fautes, soit trouver des regards faciles avant que la défense britannique ne puisse se préparer.
Flagg a terminé la mi-temps à égalité pour un record de points avec son compatriote de première année de Duke, Kon Knueppel. Les deux joueurs en ont 12. Flagg a ajouté 4 rebonds et Knueppel a ajouté une passe décisive et deux interceptions à son total en première mi-temps.
Tyrese Proctor a été une autre énorme étincelle offensive pour Duke au moment où ils en avaient le plus besoin. Proctor a bien couru hors des écrans et a fait un excellent travail en utilisant son dribble pour s'ouvrir, attaquant depuis plusieurs endroits du terrain. Proctor a terminé la mi-temps avec 10 points sur un tir de 4 sur 7 et un tir de 2 sur 4 sur trois.
Duke n'a que 3 sur 12 en équipe sur trois points, mais a trouvé les premières touches de peinture et l'offensive de transition pour toujours afficher un nombre élevé en première mi-temps et surpasser l'attaque précoce du Kentucky à partir de trois.
Les Blue Devils mènent 28-6 aux points dans la peinture et les Blue Devils ont fait un excellent travail en sortant la Britannique Amari Williams de l'intérieur. Williams a huit points, mais n'est qu'à 2 sur 8 sur le terrain. Seuls quatre des onze buts inscrits par le Kentucky en première mi-temps provenaient de l'intérieur de la ligne des trois points.
Dans l’ensemble, Duke a bien récupéré après avoir reçu une sorte de gifle au visage dans les premières minutes de la mi-temps. Si les Blue Devils parviennent à maintenir la pression du ballon et à maintenir les Wildcats hors de la transition, ils auront de grandes chances de quitter Atlanta avec une victoire ce soir.
