Le football Duke n'a jamais participé aux éliminatoires du football universitaire, et les fans des Blue Devils n'ont jamais vraiment pensé à cette idée en raison de la difficulté qu'il a toujours été d'entrer dans le cadre à quatre équipes du CFP.
Mais comme le nouveau format des séries éliminatoires invite désormais douze équipes, davantage de mid-majors ont la possibilité de s'y qualifier et le nouveau format récompense également les champions de conférence.
Le nouveau format du CFP place les cinq champions de la conférence parmi les cinq premières têtes de série dans un ordre décidé par le comité du CFP. Le reste des classements revient aux équipes classées 6 à 12 au classement final.
Duke a ouvert la saison avec environ 8 % de chances de se qualifier pour le CFP selon ESPN FPI et a les mêmes chances aujourd'hui. Alors, existe-t-il une voie réaliste pour que les Blue Devils se faufilent ?
C'est mince, n'allons pas trop loin. Mais je pense qu'il existe une façon quelque peu réalisable pour les fans de Duke de voir leur équipe dans le CFP pour la toute première fois et lors de l'année recrue de Manny Diaz à Durham.
Toute cette conversation pourrait être terminée d’ici la fin de samedi, ou elle pourrait se poursuivre. Duke affronte samedi son premier adversaire classé de la saison au #22 SMU qui a une fiche de 6-1 au total et de 3-0 dans l'ACC.
Les paris sportifs considèrent les Blue Devils comme outsiders de 11,5 points à domicile avec une moneyline effrayante de +340 pour gagner purement et simplement. Cependant, SMU est un adversaire qui pourrait tomber directement sur les genoux de Duke. Les Mustangs s'appuient sur leur attaque qui marque environ 40 points par match, et Duke possède l'une des meilleures défenses du pays. Si les Blue Devils parviennent à arrêter le score des Mustangs et enfin à avoir une soirée offensive cohérente, une victoire à domicile est possible.
Alors que se passera-t-il si Duke bat SMU samedi ? Inutile de dire que tout cela n’a aucune importance en cas de perte. Mais avec une victoire, Duke entrera presque certainement dans le sondage Associated Press pour la première fois depuis 1994, potentiellement parmi les vingt premiers. Les Mustangs ont actuellement environ 20 % de chances de participer aux séries éliminatoires, donc si Duke parvient à les éliminer à domicile, cela devrait augmenter les chances des Blue Devils à environ 15 à 20 %.
Mais ce n’est que la première étape. La semaine prochaine, Duke se rendra à Coral Gables pour affronter le numéro 6 de Miami, ce qui pourrait être un tournant dans la saison de Duke.
Supposons que Duke soit en pleine forme après une victoire à domicile ce week-end contre SMU, il affronte ensuite un tout autre monstre chez les Hurricanes. Mais leur composition est similaire à celle de SMU.
Miami est peut-être la meilleure équipe offensive de tout le pays, mais ils ont été confrontés à des adversaires moins forts.
Au cours des trois dernières semaines, Miami est revenu pour battre Virginia Tech à domicile 38-34, puis a trouvé le chemin d'un autre retour miraculeux pour vaincre la Californie 39-38, et a survécu à un match d'un score contre Louisville la semaine dernière, gagnant par un score de 52-45.
Supposons que Duke trouve ce qui fonctionne en attaque et que sa défense continue d'être l'une des meilleures du pays. Miami ne se situe-t-elle pas de manière assez similaire à SMU ? Marque une tonne de points et abandonne une tonne de points.
C'est deux affrontements d'affilée que Duke peut raisonnablement gagner, et si les Blue Devils éliminent l'équipe n°22 et l'équipe n°6 sur la route des semaines consécutives, est-il juste de dire qu'ils seront dans le top douze ?
Je ne suis pas sûr que cela suffira, et la route n'est pas terminée même si Duke peut remporter ces deux victoires massives. Le programme devrait encore s'imposer lors de ses trois derniers matchs contre NC State, Virginia Tech et Wake Forest. Deux de ces jeux sont également en route.
Mais si Duke parvient à gagner, il jouera très probablement dans le championnat ACC, ce qui pourrait être suffisant à lui seul pour participer aux séries éliminatoires. Et évidemment, si Duke remporte le championnat ACC, cela leur garantit un ticket pour le grand bal.
Ne soyons pas incontrôlables. Avec tout ce qui doit se passer bien pour Duke au cours des six prochaines semaines, notamment avec les incohérences auxquelles l'équipe a fait face du côté offensif du ballon, c'est plus facile à dire qu'à faire. Mais je pense qu’il est réaliste de dire qu’il existe une voie rationnelle pour que le football Duke participe au CFP cette saison.
