Les fans de basket-ball du Kentucky ont eu droit à un classique instantané alors que les Wildcats ont survécu à Louisville dans une confrontation de rivalité à enjeux élevés à la Rupp Arena. Le match a été défini par la performance électrisante de Lamont Butler, le gardien perdant 33 points, soit juste un de moins que le record de rivalité établi par Derrick Miller en 1988.
"Lamont Butler vient de nous offrir l'une des plus grandes performances de tous les temps dans l'histoire de ce jeu super spécial",» a déclaré l'entraîneur-chef du Kentucky, Mark Pope. La capacité de Butler à prendre le relais offensivement a été complétée par un remarquable élan d'athlétisme, même s'il a joué pendant un temps d'entraînement limité en raison d'une blessure. Pope a remercié l'équipe de performance composée de Brandon Wells et Randy Towner, membres du personnel médical britannique, pour avoir gardé Butler prêt malgré une semaine de préparation réservée aux auxiliaires.
L'explosion offensive de Butler s'est produite lors d'une soirée de fusillade imparable. Qu'il conduise jusqu'au bord, qu'il s'arrête à mi-distance ou qu'il éclabousse un trois, il ne pouvait tout simplement pas rater. La défense de Louisville n'avait aucune réponse à sa capacité à attaquer en descente, ce qui ouvrait également des opportunités à ses coéquipiers. En complément des exploits de Butler, Otega Oweh, qui a brillé dans les moments critiques avec sang-froid et concentration, qualités que Pope a louées après le match.
Le jeu n’était pas sans défis. La rotation du Kentucky, en particulier lorsque Butler n'était pas sur le terrain, a connu quelques difficultés, mais Travis Perry a tenu bon dans des minutes limitées. Pendant ce temps, Brandon Garrison et Amari Williams ont fait preuve d’une forte alchimie dans la peinture.
Pope a également souligné l'intensité respectueuse de la rivalité sous sa direction et celle de l'entraîneur de Louisville, Pat Kelsey."Il y avait tout ce que l'on peut attendre de ce jeu"» a fait remarquer le pape.
Avec cette victoire, le Kentucky a prouvé sa profondeur, sa résilience et sa capacité à briller sur la grande scène de l'une des rivalités les plus légendaires du basket-ball universitaire. Les Cats se retrouvent à 10-1, la seule défaite étant la défaite 70-66 à Clemson.
La prochaine étape pour les Cats est Ohio State après une semaine de congé bien méritée.
