Le Kentucky, avec une toute nouvelle équipe et un nouvel entraîneur lors de son troisième match de la saison, a fait quelque chose d'impensable pour tant de personnes dans le monde du basket-ball, bouleversant l'équipe n°6 de Duke avec un score final de 77-72. Une équipe avec certains des meilleurs espoirs du repêchage de la NBA de l'année prochaine. Grâce à son équipe de vétérans et à la profondeur de son alignement, le Kentucky a survécu et devancé Duke.
Cela se résumait aux dernières secondes d’un énorme match State Farm Champions Classic. Otega Oweh a saisi le lancer franc manqué de Lamont Butler pour le sceller. Mark Pope a pu entraîner son équipe vers cette victoire après quelques gros ajustements à la mi-temps. Le Kentucky était en baisse de 46-37. Le Kentucky a détenu Duke environ 30% des buts sur le terrain en seconde période. C’est peut-être la plus grande différence dans ce match. Un match qui semblait pouvoir échapper à Pope et au Kentucky a été retiré grâce à une énorme performance défensive des Cats.
Peu de gens en dehors de Big Blue Nation ont prédit une victoire du Kentucky dans ce match. ESPN BPI avait même 70 % de chances que le Kentucky perde lors de ce match de début de saison. Certains prédisaient même que Duke gagnerait par plus de 20 points. Le talent des trois grands étudiants de première année allait faire la différence : Cooper Flagg, Kon Knueppel et Khaman Maluach.
Pour être honnête, ces trois étudiants de première année étaient très impressionnants. Flagg a récolté 26 points, 12 rebonds et 2 passes décisives. Il a même ajouté 2 blocs. Knueppel a eu du mal derrière l'arche avec seulement 1-7 sur trois, mais a été efficace du côté défensif et a trouvé d'autres moyens importants de contribuer. Maluach a également été impressionnant, avec un gros 10 points et 2 gros contres.
Pour les Wildcats du Kentucky, Andrew Carr a ouvert la voie avec 17 points. Il pourrait être le MVP avec sa défense sur Flagg et sa capacité à contrôler la peinture. Il a même joué la 5e place pour le Kentucky pendant une grande partie de la seconde mi-temps pour aider à contrôler la défense. ÉNORME GAGNATION POUR LES CHATS !
