Les joueurs et entraîneurs du Kentucky n’ont pas semblé perdus lors de la défaite contre les Tigers de Clemson. Ils ont expliqué ce qui n'allait pas et comment rester concentrés sur le prochain match et le but final. Dans ses réflexions d'après-match, Jaxson Robinson s'est tourné vers l'objectif ultime de la saison : remporter le championnat national. Il a qualifié la défaite de Clemson de simple étape sur la voie menant à cet objectif.
Lorsqu'on lui a demandé à quoi ressemblait l'environnement des vestiaires d'après-match après la défaite de Clemson, Jaxson a clairement exprimé son humeur en disant :
"Tout le monde est toujours confiant. Une défaite ne définit pas notre saison. L'objectif ultime est de remporter le championnat national et ce n'est qu'une étape. Nous devons juste nous assurer de rentrer chez nous et de nous améliorer. "
-Jaxson Robinson
Robinson a raison. Il n’y a eu que sept équipes dans l’histoire du basket-ball universitaire qui sont restées invaincues cette saison et ont remporté le championnat national. Cela ne s'est pas produit depuis 1976, lorsque les Indiana Hoosiers l'ont fait. Cinq équipes ont terminé la saison régulière invaincues mais ont perdu dans le tournoi de la NCAA. Cela peut sonner quelque chose, comme le Kentucky l’a fait en 2015, perdant lors des quatre derniers matchs cette saison-là.
Cela signifie que presque tous les champions nationaux ont perdu des matchs en saison régulière, surtout à l'ère moderne. Les équipes perdront tout au long de la saison et certains entraîneurs, même s'ils ne veulent pas perdre, admettront qu'ils peuvent en apprendre davantage sur leur équipe lors d'une défaite et mieux la préparer aux pressions à venir.
C'est là que se trouve le Kentucky ; si l’objectif ultime est un championnat national, ils ont besoin d’opportunités d’apprentissage, et ils en ont besoin dans des environnements hostiles lors de matchs de grande envergure. Clemson l'a fourni, et Mark Pope n'a même pas eu besoin d'une journée complète pour apprendre ce que cela a révélé au sein de son équipe. Il a déclaré lors de sa propre conférence de presse d'après-match que lorsque les choses leur échappaient, les gars s'effondraient un peu et qu'au lieu de faire confiance au système et aux autres, ils essayaient de "réparer les choses" par eux-mêmes.
Il a poursuivi avec cette pensée : "Il y avait tellement d'endroits où nous aurions pu fonctionner davantage comme nous. Nous avons laissé tellement de choses sur la table ce soir à cause de nos propres décisions et de la dureté avec laquelle Clemson nous a joué dans un environnement de grattage et de griffe. Nous Nous n'avons pas encore vraiment compris comment y parvenir, mais nous devons le faire rapidement. »
Gonzaga est le prochain, et la route vers le but ultime continue avec la force de calendrier la plus difficile de tout le basket-ball. Le Kentucky sera mis à l’épreuve au moment où le tournoi aura lieu.
