Derrière le coup de sifflet : le fardeau secret des arbitres universitaires et son impact sur le basket-ball du Kentucky

Des études du NIH (National Institute of Health) montrent que le manque de sommeil réduit considérablement les temps de réaction et la précision de la prise de décision. Pour les arbitres, cela pourrait signifier des appels manqués ou, pire encore, un arbitrage incohérent ; facteurs qui peuvent fortement influencer les matchs serrés.

Une de ces études du NIH a montré que les individus privés de sommeil sont au moins 11 % moins précis et jusqu'à 30 % plus lents dans des scénarios de prise de décision sous haute pression. Étant donné que les arbitres sont sur la route jusqu'à 90 % du temps, il est probable qu'ils ne soient pas à leur meilleur niveau. Cela signifie qu'ils manquent au moins 10 % des appels s'ils n'ont pas bien dormi. Dans une partie serrée, ces petits appels font souvent basculer les victoires vers les défaites des hommes et des femmes dans les jeux à enjeux élevés :

Les arbitres de la NCAA suivent une formation rigoureuse pour maintenir des normes élevées, y compris des tests de condition physique et des évaluations des règles. Il y a des symposiums et des séminaires hors saison présentant ce qui devrait et ne devrait pas être fait. Cependant, l’absence d’un calendrier cohérent et d’un temps de récupération adéquat peut compromettre même les officiels les plus expérimentés. Pourquoi ça fait ça alors ? Comme la plupart d’entre nous, l’argent.

Les arbitres sont bien rémunérés, selon une source de Mitch Gilfillan, les arbitres gagnent entre 3 500 et 4 000 dollars par match, certains gagneraient 100 000 dollars par mois s'ils peuvent répondre aux demandes. Pourtant, les conséquences sur leur corps et leur esprit pourraient ne pas être durables à long terme. Et cela peut coûter des matchs aux équipes à court terme.

Pour le Kentucky, ce problème est devenu central lors de la défaite contre Clemson. Des appels ou non-appels douteux peuvent modifier l’élan, comme on l’a vu en seconde période lorsque le Kentucky effectuait des courses pour réduire l’écart.

Si vous avez regardé le match, vous avez vu à quel point Clemson jouait physiquement ; ils n'ont commis que 15 fautes signalées contre 20 pour le Kentucky. Ils n'ont même pas atteint le double bonus dans aucune des deux mi-temps. Ce n’est tout simplement pas réalisable compte tenu du jeu. L'entraîneur-chef Mark Pope a insisté sur l'importance de ne pas laisser les arbitres décider des matchs, affirmant qu'il souhaitait que ses joueurs se sentent en contrôle malgré tout. Mais à un moment donné, il faut en parler.

La meilleure solution possible ? Les partisans suggèrent de réduire la charge de jeu pour les arbitres et d’imposer des périodes de repos. Faire des parallèles avec d’autres secteurs, comme l’aviation, où les pilotes sont soumis à des réglementations strictes sur les heures de service, pourrait servir de modèle. Investir dans davantage d’arbitres à temps plein pourrait également alléger une partie de la pression sur les arbitres itinérants.

Pour l’instant, les fans et les joueurs du Kentucky doivent composer avec la nature imprévisible de l’arbitrage du basket-ball universitaire avec tout le monde. Lutter contre la fatigue des arbitres pourrait conduire à des résultats plus justes et à une meilleure expérience pour toutes les personnes impliquées.