Le football du Kentucky est confronté à un autre défi important, comme l'a déclaré le secondeur vedette D'Eryk Jackson pour le repêchage de la NFL. Leader sur le terrain et pierre angulaire de la défense des Wildcats, le départ de Jackson laisse un trou flagrant dans une unité déjà sous le choc d'autres défaites. Avec le départ de Jackson, le Kentucky doit maintenant reconstruire à la fois la ligne défensive et le corps des secondeurs, à l'exception d'Alex Afari Jr., qui est le seul partant de retour.
– KSR (@KSRonX)12 décembre 2024
L'impact de Jackson sur le terrain est indéniable. Au cours de sa carrière de cinq ans au Kentucky, il a constamment démontré sa capacité à réaliser des jeux et à contrôler le rythme défensif. En 2023, il a mené l'équipe pour les plaqués pour la deuxième fois, terminant avec 89 plaqués au total, dont 53 arrêts en solo. Sa saison 2022 a été tout aussi dominante, avec 65 plaqués et 25 efforts en solo. Tout au long de sa carrière, Jackson a également ajouté quatre interceptions, dont un choix critique, démontrant sa polyvalence en tant que stoppeur de course et défenseur de passe.
Remplacer Jackson ne sera pas facile. Son départ s'ajoute à une liste croissante de postes vacants dans l'unité défensive. Les Wildcats envisagent maintenant une refonte presque complète de leurs sept premiers. Sans un plan de succession clair pour un secondeur aussi fiable et productif, le Kentucky est confronté à de sérieuses questions sur la manière dont il maintiendra sa compétitivité au sein de la SEC.
-Daniel Hager (@DanielHagerKSR)14 octobre 2024
La situation est particulièrement désastreuse compte tenu des difficultés actuelles des Wildcats à développer une profondeur constante en défense. Jackson n'était pas seulement un meneur de jeu, mais aussi un leader vocal, quelqu'un autour duquel les jeunes joueurs pouvaient se rallier. Sans lui, l'écart de leadership apparaît tout aussi important que l'écart tactique, car Brad White aime utiliser un schéma de zone compliqué.
Pour l’entraîneur-chef Mark Stoops et son staff, le défi est urgent. La défense du Kentucky doit trouver un moyen de combler le vide, sinon elle risque de devenir un handicap dans une conférence connue pour ses offensives de grande puissance. Une chose est sûre : les Wildcats manqueront la présence de Jackson sur et en dehors du terrain, et ils auront du pain sur la planche en 2025.
