Les Wildcats du Kentucky ont un entraîneur de basket-ball qui refuse de se laisser prendre au dépourvu pour un match. Il l'a prouvé avant et pendant le match contre Duke de plusieurs manières, mais il a devancé Jon Scheyer de cinq manières notables et a remporté la victoire dans le top 10 en début de saison.
Lorsque l'entraîneur Pope a découvert que la Champions Classic n'utiliserait pas les balles Wilson normales mais plutôt une balle Spalding spécifique, il a décidé de faire le changement à l'entraînement au cours de la semaine précédant le match. Il n’y avait aucune mention de Duke faisant un ajustement similaire. Beaucoup de gens se demandent si Pope a peut-être été le seul entraîneur à l'avoir fait en raison de la qualité du tir du Kentucky par rapport à toutes les autres équipes de la Champions Classic..
Le Kentucky était en baisse de neuf à l'entrée de la mi-temps, mais ils ont élaboré un plan pour vaincre Duke. Ils avaient besoin de quelques ajustements sur la défense de transition et les écrans de balle. Pope s'est assuré que ses joueurs étaient prêts défensivement pour la seconde période en effectuant ces ajustements..
Cela était inconnu jusqu'à ce que le Kentucky publie son mini-documentaire "The Journey" sur le jeu Duke. Dans cette vidéo de 15 minutes, le temps mort s'est écoulé. Pope a décrit comment Cooper Flagg allait passer à l'ISO, et ils devaient être prêts à voler le ballon lorsqu'il tournait vers le milieu. C'est exactement ce qui s'est passé..
Duke est resté essentiellement avec une seule formation pendant tout le jeu : Caleb Foster, Tyrese Proctor, Kon Knueppel, Cooper Flagg et Khaman Maluach. Ils ont utilisé trois remplaçants, deux d'entre eux n'ont joué que 13 minutes et un a joué 17 minutes. Le Kentucky, quant à lui, a utilisé une rotation de 10 hommes et Pope a travaillé en alignement pour aider à s'adapter à Duke. Brandon Garrison a joué un rôle crucial pendant le match non seulement pour épeler Andrew Carr, mais aussi pour fournir l'énergie nécessaire en dehors du banc. Ce n’est qu’un exemple des nombreux ajustements de composition apportés par Pope pour perturber Duke et apporter de la profondeur globale.
Vous pourriez dire que celui-ci n'est pas juste parce que Duke a trois étoiles et qu'ils sont tous des étudiants de première année. Cependant, si vous lisez un blog ou un site Duke ou écoutez un podcast Duke, l'une des principales préoccupations est... "qu'est-il arrivé à nos anciens combattants ?! Foster et Proctor ont disparu au fil du temps." L’une des choses qu’un entraîneur doit faire est d’être capable de convaincre ses vétérans de diriger. Dans les moments clés des dernières secondes d'un grand match universitaire, rien ne vaut l'expérience. Rien au lycée ne vous prépare à ces derniers instants au cours desquels Flagg a été invité à reprendre un jeu. Il n'a tout simplement pas encore ces représentants. Comme Scheyer l'a rappelé dans la presse d'après-match, "Il n'a que 17 ans". Alors pourquoi l'avoir forcé à porter l'équipe alors qu'il n'était pas prêt ? Faites avancer vos anciens combattants.
Les Wildcats du Kentucky doivent être fiers de la façon dont Mark Pope entraîne cette équipe.
