Lorsque les partisans du Wild du Minnesota ont quitté le Xcel Energy Center le 26 avril 2015, ils n'auraient jamais imaginé que l'équipe la plus appréciée de State of Hockey ne connaîtrait pas le genre de succès dont elle a bénéficié ce soir-là pendant un certain temps. Le Wild, qui venait tout juste de battre les Blues de St. Louis, champions de la division centrale, au premier tour de l'Association de l'Ouest, a remporté la série éliminatoire 4-2.
Le succès en séries éliminatoires a été de courte durée puisque le Wild du Minnesota a été balayé au tour suivant par les Blackhawks de Chicago, déclenchant une sécheresse angoissante de succès en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. En incluant cette défaite en série, le Wild a été battu huit fois de suite lors du premier tour et est maintenant une franchise qui entame sa dixième saison sans progresser en séries éliminatoires.
Aujourd'hui, il ne reste que deux membres de l'équipe gagnante de la série 2014-2015... Jonas Brodin, perpétuellement sous-estimé, et l'actuel capitaine de l'équipe Wild, Jared Spurgeon. Le commentateur actuel des couleurs de Wild, Ryan Carter, approchait de la fin de sa carrière cette saison-là, et les tueurs de casquettes Zach Parise et Ryan Suter étaient à genoux dans leurs contrats monstres actuellement encombrants. L’échange de mi-saison pour Devan Dubnyk, aujourd’hui à la retraite, a apparemment sauvé la saison.
Tout au long de la sécheresse du Wild, des lueurs d'espoir se sont mélangées... Le magnifique blanchissage d'Alex Stalock dans la bulle COVID 2020 lors du premier match de la ronde de qualification de la Conférence Ouest a donné l'impression que le Wild avait une grande chance de dépasser les Canucks. Se remettre d'un déficit de 3-1 pour forcer un septième match décisif avec les Golden Knights en 2021 a suscité une base de fans enthousiastes. Après avoir terminé la saison 2021-22 avec un record de franchise en termes de victoires et de points, le Wild a pris une avance de 2-1 sur les Blues lorsqu'ils ont volé la glace à domicile avec une victoire lors du troisième match à St. Louis. En 2023, le Wild a remporté une victoire passionnante en double prolongation contre les Stars (rappelez-vous la performance épique de 51 arrêts de Filip Gustavson) et a pris une avance de 2-1 quelques soirs plus tard avec une victoire retentissante de 5-1.
En fin de compte, chaque série s'est soldée par le même résultat défavorable : des éliminations au premier tour. Les Canucks ont remporté trois victoires consécutives pour avancer en 2020. Les Golden Knights ont battu le Wild à domicile lors du septième match en 2021. Les Blues ont remplacé Husso par Binnington dans le but et ont rapidement remporté trois victoires consécutives pour remporter la série en 2022. Les Stars ont gagné trois de suite pour envoyer le Wild faire ses valises en 2023.
Ayant complètement raté les séries éliminatoires la saison dernière, le plus grand obstacle au succès potentiel demeure alors que la franchise entame la nouvelle campagne. Le Wild a 16,76 % de son espace de capitalisation total consacré aux rachats de Zach Parise et Ryan Suter (quiconque croit que garder Parise et Suter sur le Wild, au lieu du rachat, nous aide à remporter une série au cours des dernières saisons est certainement fou), mais c'est la dernière saison où l'impact sur le plafond salarial sera aussi important. Hélas, le Minnesota a également été une franchise au cours des dernières intersaisons, avec peu ou pas de capacité à pousser l'aiguille en termes d'améliorations d'équipe grâce à l'agence libre.
Le New York Times a récemment évalué les chances du Wild en séries éliminatoires cette saison à 47 %. L'écrasante majorité du personnel de la LNH de The Atlantic est d'avis que le Minnesota ratera les séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive. BetMGM donne au Wild la neuvième meilleure chance d'être une équipe en séries éliminatoires dans la Conférence Ouest. La confiance en dehors de The State of Hockey ne pourrait pas être plus faible pour la saison à venir. Ces prédictions sont pour le moins décourageantes, mais elles ont en même temps du mérite.
Depuis que le directeur général du Wild, Bill Guerin, a initié les rachats de Parise/Suter, il a conclu plusieurs transactions qui ont apparemment éclairé l'avenir du Wild, pour ensuite en conclure une qui est tout aussi casse-tête.
La prolongation de sept ans de Matt Boldy pour 49 000 000 $ ? Oui s'il vous plait!
Le contrat de 10 500 000 $ sur cinq ans de Frederick Gaudreau ? Tu peux répéter s'il te plait?
La prolongation de huit ans et 42 millions de dollars de Joel Eriksson Ek ? Bravo!
Marcus Foligno reçoit 4 millions de dollars à 37 ans ? Ehhhh...
La prolongation de huit ans de Brock Faber, d'une valeur de 68 000 000 $ ! Bing !
Le contrat de 11 250 000 $ sur trois ans de Filip Gustavson ? Ça fait mal en ce moment.
C'est compliqué pour moi de faire pleinement confiance à Guérin à ce stade. Il est donc facile d’imaginer ce que pense Kirill Kaprozov. Avec deux ans restants sur son contrat, l'équipe doit lui donner une raison de croire que des jours meilleurs sont à venir, et l'idée du joueur le plus célèbre de l'histoire de la franchise marchant à la fin de cet accord actuel empêche les fans de Wild de dormir la nuit. Participer aux séries éliminatoires cette saison et remporter une série serait un bon début. Nous avons plus de 13 000 000 de raisons d’être enthousiastes à l’approche de la prochaine intersaison. Ou est-ce qu'on...
Nous avons une surabondance de jeunes talents qui débuteront la saison dans la LNH. Le public des moins de 25 ans est enthousiasmé : Wallstedt (21 ans), Faber (22 ans), Rossi (23 ans), Ohgren (20 ans), Khusnutdinov (22 ans), Boldy (23 ans)... s'ajoutent au duo de 27 ans. les pierres angulaires de la franchise en Kaprizov et Erikkson Ek. Des temps électrisants semblent être à venir, mais ces 13 000 000 de raisons d’enthousiasme disparaissent-elles rapidement lorsque l’on pense aux extensions imminentes ? Guérin a du pain sur la planche, mais est-il le cerveau qu'il se fait apparaître ? Son plan à long terme à double secret pour réussir au hockey est-il solide ? Le travail de Guérin deviendra-t-il considérablement plus ou moins compliqué si ces jeunes jouent bien cette saison ?
Même avec tous les points d'interrogation de cette équipe et la difficulté globale de la Conférence Ouest cette saison à venir, ma prédiction est que si le Wild du Minnesota se qualifie pour les séries éliminatoires, il remportera une série. Se qualifier pour les séries éliminatoires signifierait qu'ils auraient évité les blessures importantes qui ont fait dérailler l'équipe dans le passé, que les jeunes auraient fini par concourir à un niveau élite et que la moitié la plus âgée de l'équipe tiendrait le coup. Il y a ici de quoi courir malgré nos désavantages financiers que nous avons nous-mêmes provoqués.
Désormais, tout ce que nous pouvons faire, c'est nous asseoir et vérifier périodiquement notre fréquence cardiaque et notre tension artérielle après avoir vidé nos calendriers sociaux pour regarder notre bien-aimé Wild prendre la glace pour la 24e saison. Peut-être que la 24ème fois sera effectivement la bonne.
