En tant que fan enthousiaste du Minnesota Wild, certaines pièces resteront à jamais gravées dans mon esprit et y resteront jusqu'à ma mort...
Premier tour des séries éliminatoires de la Conférence Ouest 2021...
Prolongation... Premier match...
Noué à zéro... Sauvage sur la route à Las Vegas en tant qu'opprimé...
Marcus Foligno récupère un morceau de passe de Jonathan Marchessault près du but des Golden Knights...
Jordan Greenway récupère la rondelle libre et l'amène vers l'arrière du filet du Golden Knight...
Greenway le redonne à Foligno, qui le redirige vers Joel Eriksson Ek...
Eriksson Ek, à environ dix pieds, décoche un tir qui ricoche sur le patin d'Alec Martinez devant le gardien de but des Golden Knights...
Exaltation... Wild réussit un Game One monumental bouleversé à Las Vegas...
Le gardien des Golden Knights s'éloigne rapidement, abattu, alors que les joueurs du Wild célèbrent l'une des victoires les plus épiques de l'histoire de la franchise...
Le gardien déprimé... Marc André-Fleury.
Le Wild marquant ce but monumental sur Fleury m'a rendu la situation encore plus agréable. Ne vous méprenez pas... J'aurais quand même été ravi si la même chose était arrivée à Robin Lehner, mais faire cela à M. Marc-André Fleury a rendu la situation encore plus joyeuse. Je ne vais pas mentir ; À l’époque, je détestais vraiment Fleury. Pas comme si je voulais que des choses terribles lui arrivent, par haine, mais si quelqu'un m'avait demandé quel était mon joueur de la LNH le moins préféré de tous les temps pendant son séjour à Vegas, Fleury aurait été l'un des trois premiers noms sortis de ma bouche.
Tout amateur de hockey des vingt dernières années connaît Marc-André Fleury. L'homme a remporté trois coupes Lord Stanley au cours de ses treize années alors qu'il gardait le filet avec les Penguins de Pittsburgh. Alors qu'il amassait des victoires de but saison après saison pour les Noirs et Or, l'idée de son inscription au Temple de la renommée du hockey est passée d'une possibilité à une quasi-certitude. Fleury avait déjà récolté 375 victoires en carrière à la fin de son séjour à Pittsburgh.
Lorsque je jouais à Pittsburgh, Fleury n'avait aucune importance réelle pour moi en tant que fan du Wild. Peut-être qu'il ne le voyait que quelques fois par an, il était agréable à regarder et il était évident qu'il était un excellent gardien de but. Même lorsque le Wild a perdu contre Fleury et les Penguins, cela ne ressemblait pas à d'autres défaites en saison régulière. Perdre contre les Blackhawks est atroce… Perdre contre les Avs est angoissant… Perdre contre les Penguins, ça fait mal…
Ensuite, une très mauvaise chose s’est produite. La LNH a décidé d'ajouter de nouvelles équipes à la ligue, dont l'une jouerait ses matchs à Las Vegas et serait connue sous le nom de Golden Knights. Un repêchage d'expansion a eu lieu et les Penguins ont laissé Fleury sans protection. Les Penguins, voulant se débarrasser du contrat de Marc-André, ont incité les Golden Knights à le sélectionner en leur offrant un choix au repêchage. Maintenant, Fleury, un gardien que je respectais jusqu'à présent, était de notre conférence. Les fans sauvages apprendraient désormais à mieux connaître "Flower".
Les équipes d’expansion sont généralement nulles. Quelle que soit la ligue, ils ne sont pas bons collectivement. Ce n’était pas le cas des Golden Knights. Ils étaient instantanément bons. Par exemple, allons de l'avant et atteignons la finale de la Coupe Stanley lors de notre première saison d'existence et permettons à nos fans d'éviter de traverser les bonnes douleurs de croissance. Ils n'ont pas tout gagné, mais ils ont facilement fauché la Conférence Ouest après avoir remporté la division Pacifique en saison régulière.
Perturbé par le succès instantané des Golden Knights, Marc-André Fleury est devenu le paratonnerre de mon mépris grandissant envers cette nouvelle force de la Conférence Ouest. Bien sûr, j'en ai gardé une partie pour Jonathan Marchessault et William Karlsson, mais je ne me présentais pas au journal pour vérifier leurs statistiques à chaque fois que les Golden Knights perdaient. Je cherchais à voir qui était dans le but, mais j'ai été doublement excité lorsque Fleury a encaissé la défaite. Je n'étais pas vraiment content, étant donné que Fleury jouait toujours un hockey exceptionnel et gagnait bien plus qu'il ne perdait. Cela m'a juste fait l'aimer de moins en moins... et de moins...
Rétrospectivement, mon mépris ardent pour Fleury n'aurait pas dû être si intense. Le Wild était l'une des rares équipes à prendre le meilleur sur Marc-André. Avant notre série épique de sept matchs éliminatoires en 2021, le Wild avait une fiche de 3-6 contre la version de Fleury des Golden Knights. Les experts l'ont même souligné en donnant au Wild une chance de remporter la série.
Après le but monumental d'Erikkson Ek lors de la victoire épique en prolongation lors du match d'ouverture de la série, Fleury s'est mis en confinement. Il n'a accordé que trois buts en trois matchs, toutes des victoires pour les Golden Knights. Après avoir riposté pour remporter les deux matchs suivants et même la série, le Wild s'est rendu à Vegas pour la chose la plus excitante du hockey... le septième match. La confiance était apparemment élevée pour les fans de Wild, mais au plus profond de notre esprit collectif, il y avait de nombreux doutes. Fleury à la maison dans un jeu à faire ou à mourir... Un fan impartial, non aveuglé par son fandom, aurait mis son argent sur Fleury. Et ils auraient eu raison. Bon sang, Fleury.
Marc-André, dans toute sa gloire de gardien, a remporté le Vézina et le Jennings à la fin de la saison... et en guise de remerciement, les Golden Knights l'ont échangé à Chicago. Même si le séjour de Fleury à Chicago a été de courte durée, il n'a jamais vraiment eu l'impression qu'il y appartenait. Les Blackhawks ont été terriblement sortis des blocs et ont rapidement été éliminés des éliminatoires. En tant que puriste du hockey, il ne me semblait pas normal que Fleury joue des matchs insignifiants aussi tôt dans la saison, mais mon côté mesquin aimait voir Marc-André perdre. Les rumeurs sur sa sortie de Windy City ont pris de l'ampleur alors que les Blackhawks se tournaient vers une reconstruction. Malgré ces rumeurs, Marc-André a tenu bon, remportant son 500e match en carrière devant le but et remportant une victoire devant le filet contre toutes les franchises de la LNH. Le succès personnel ne semble pas satisfaire Fleury en tant que joueur de hockey, mais la victoire, oui. Un point d'atterrissage potentiel pour l'un des plus grands gardiens de la LNH a émergé... le Minnesota.
Alors que les rumeurs commerciales se transformaient en rumeurs commerciales, je me suis retrouvé avec des sentiments entièrement nouveaux face à mon ennemi juré du hockey. Je voulais Fleury sur le Wild. Je voulais qu’il protège notre objectif. Je le voulais en vert, rouge et or. Tout est devenu évident en tant que personne semi-consciente d’elle-même que je prétends être. Mon comportement antérieur était celui d’un enfant qui désirait quelque chose qu’un pair possédait et qui lui manquait. Comme le premier enfant du quartier à avoir reçu le Faucon Millenium pour son anniversaire, nous le voulions tous aussi, mais nous étions surtout en colère contre l'enfant pour l'avoir reçu en premier.
Les Blackhawks ont finalement échangé Fleury au Wild, et les résultats ont été mitigés au cours de ses près de 100 matchs au Minnesota. Il y a des éclairs de son éclat habituel, suivis de médiocrité. Parfois, Marc-André apparaît comme le meilleur choix incontesté devant les filets du Wild, tandis que d'autres fois, son âge transparaît. Néanmoins, à mesure que ce fan de Wild acquiert une compréhension complète de la Fleur, l'attention portée aux statistiques commence à s'estomper à mesure que l'homme se concentre. Il est bien plus que ses arrêts incroyables et souvent peu orthodoxes. Il est bien plus que l’un des gardiens de but les plus talentueux qui aient jamais existé. Il est infiniment plus que ses 500+ victoires nettes.
Marc-André Fleury est le meilleur gardien/coéquipier avec qui j'ai jamais joué. Beaucoup de gens seraient d’accord. Traite tout le monde comme de l’or. C'est fou la façon dont il est traité dans le monde du hockey.#1er scrutin
–Beau Bennett (@BeauBennett19)27 juillet 2021
Pendant le séjour de Marc-André avec le Wild, j'ai eu la chance d'acquérir une perspective différente sur un joueur que je méprisais autrefois. Cette perspective est celle que je n’aurais peut-être jamais acquise si Flower n’avait pas fini par jouer au Minnesota. Fleury est, de toute évidence, un coéquipier fantastique. Les farces et les pitreries légères (à la limite psychotiques) de Fleury sont légendaires (demandez à Brandon Duhaime). Il a des principes. Dans un cas, il portait un masque sur mesure lors des échauffements pour la Native American Heritage Night en hommage à sa femme, risquant ainsi d'éventuelles amendes. L’homme a l’air épanoui de faire partie d’une équipe. Même s’il n’est plus au même niveau qu’avant, je suis honoré qu’il fasse partie de mon bien-aimé Minnesota Wild.
Marc-André Fleury prend sa retraite à la fin de cette saison. Ce faisant, la LNH perd une légende absolue. Mon plus grand regret en tant que passionné de hockey est de ne pas m'être permis de profiter de toute sa grandeur plus tôt.
