En juillet, lors des 12 journées médiatiques du Big 12, le commissaire Brett Yormarka fait une déclaration audacieuseà propos de sa conférence new-look :
"Sur le front du football, nous serons la conférence la plus approfondie d'Amérique. Chaque semaine comptera. Permettez-moi de le répéter une fois de plus. Nous serons la conférence la plus approfondie d'Amérique et chaque semaine comptera.
Novembre sera incroyablement excitant et nous le présenterons comme une course au championnat. »
Yormark s'est révélé prophétique, alors que la dernière semaine de la saison régulière a débuté avec quatre équipes à égalité pour la première place de la conférence. Même après que l'Arizona State et l'Iowa State aient remporté respectivement leurs matchs contre l'Arizona et le Kansas State, ils attendaient la fin des autres matchs de conférence avant de pouvoir déterminer les bris d'égalité finaux.
La course du Big 12 s'est littéralement jouée jusqu'au bout, et elle oppose désormais les Sun Devils et les Cyclones ce samedi à Dallas. Pour rendre les choses plus intéressantes, le récentont fait de ce match une confrontation entre les équipes classées 15e et 16e. Le champion du Big 12 participera aux toutes premières séries éliminatoires à 12, tandis que le finaliste sera presque certainement absent.
Les Cyclones présentent également un affrontement fascinant pour les Sun Devils. L'État de l'Iowa a semblé être un favori de la conférence pendant une grande partie de l'année, bien qu'il soitélu sixième dans le sondage médiatique de pré-saison. Ils ont commencé 7-0 avant de s’incliner face à Texas Tech lors d’un quatrième quart-temps mordant. Une semaine plus tard, ils ont été contrariés sur la route par le Kansas, mais les Cyclones ont remporté leurs trois derniers matchs pour conserver leur place au sommet de la hiérarchie du Big 12.
L'Iowa State est dirigé par l'entraîneur-chef de neuvième année Matt Campbell, largement reconnu comme l'un des meilleurs entraîneurs du football universitaire. Campbell vient de Tolède, où il a obtenu une fiche de 35-15 en tant qu'entraîneur-chef, et a maintenant une fiche de 63-50 à Ames. Il a été éligible au bol des Cyclones au cours de six des sept dernières saisons et a maintenant une chance de les emmener à leur toute première série éliminatoire.
Campbell a reçu de nombreux éloges pour le travail qu'il a accompli pour élever un programme qui a longtemps été un paillasson du Big 12. Sa réputation de bâtisseur de culture a permis à son nom d'être lancé pour apparemment chaque offre d'emploi, même au niveau de la NFL. Mais Campbell est resté à Ames malgré les ouvertures de sociétés comme l’USC et le LSU.
L’année dernière, cela semblait pourtant être le début de la fin. Après une campagne de 4-8 en 2022, le quart-arrière partant de l'Iowa State étaitsuspendu indéfiniment pour jeuquelques semaines seulement avant le début de la saison, poussant le quart-arrière de première année Rocco Becht à débuter l'action. Comme on pouvait s'y attendre, l'offensive était inégale pour commencer l'année, et l'Iowa State a trébuché avec un départ 2-3. Mais ensuite, les choses ont cliqué pour Becht, et les Cyclones ont remporté cinq de leurs sept dernières pour terminer 7-5 et atteindre un match de bowling.
Cet élan s'est poursuivi au cours de la nouvelle année, alors que Becht a aidé à diriger une attaque efficace qui reflète toutes les caractéristiques typiques d'une équipe entraînée par Campbell. Les Cyclones dirigent une grande variété de formations et se concentrent sur le contrôle du ballon, comme en témoigne le fait qu'ils sont sixièmes au pays en termes de temps de possession.
Cependant, c'est dans la défense que les Cyclones brillent. Le coordinateur défensif Jon Heacock est connu comme une sorte de scientifique fou, et il utilise une rotation profonde des défenseurs à tous les niveaux pour jeter l'évier de la cuisine sur les quarts adverses. Ils ont terminé la saison régulière au 18e rang du pays en termes de défense et au premier rang du Big 12. Leur défense contre la passe se classe troisième au pays, bien que leur défense contre la course laisse beaucoup à désirer.
Cela devrait être de la musique aux oreilles dele porteur de ballon Cam Skattebo et les fans de Sun Devil du monde entier. L'État de l'Arizona est 24e au pays pour la course au sol et Skattebo se classe dans le top 10 des arrières dans les deux verges après contact et courses de plus de 10 verges. Il est également troisième au pays pour les verges de mêlée et n'a besoin que de 134 verges pour devenir le 100e joueur de l'histoire du football universitaire à atteindre 2 000 verges de mêlée en un an.
Que Skattebo atteigne ou non ce chiffre cette semaine, les Sun Devils s'appuieront probablement beaucoup sur lui, comme ils l'ont fait toute l'année, mais probablement plus avec le meilleur receveur Jordyn Tyson.. Le prochain receveur principal des Sun Devils après Tyson est, ironiquement, Skattebo. Le receveur Xavier Guillory et l'ailier rapproché Chamon Metayer sont les seuls autres joueurs à avoir touché plus de 200 verges sur réception cette année, mais contre ce tant vanté Cyclones, les verges par la passe secondaires seront difficiles à trouver telles quelles.
Nous aurons une analyse approfondie des plans offensifs et défensifs de l’Iowa State plus tard dans la semaine, mais cela s’annonce comme l’adversaire le plus coriace de l’Arizona State cette année. C'est exactement ce qui devrait se passer lorsque l'on concourt pour un championnat de conférence et une place dans les éliminatoires du football universitaire.
