Les Sun Devils ont peut-êtredans le dernier classement CFP, mais la tâche qui nous attend est claire. S’ils parviennent à éliminer les Cyclones n°16 de l’Iowa State, l’Arizona State atteindra les séries éliminatoires pour la première fois de l’histoire du programme. Sinon, ils se contenteront d’une partie de pétanque.
Ce ne sera que la deuxième fois que l’Iowa State apparaîtra dans le match pour le titre Big 12. Le premier a eu lieu en 2020, pendant la longue année de Covid, lorsque les Cyclones ont terminé 8-2 avant de perdre de peu contre l’Oklahoma. Les Cyclones n'ont jamais remporté le Big 12 et, en fait, leur dernier championnat de conférence remonte à 1912, alors qu'ils appartenaient à la Missouri Valley Conference.
Ce jeu a été joué quelques mois seulement après que l’Arizona soit devenu un État. L'État de l'Arizona, alors connu sous le nom de Tempe Normal School, traversait une période au cours de laquelle ils avaient complètement suspendu leur programme de football. L'équipe de football reviendrait deux ans plus tard, en 1914, mais cela vous donne une idée de la stérilité de l'histoire de l'État de l'Iowa.
La récente ascension vers la gloire peut être entièrement attribuée à l’entraîneur-chef Matt Campbell. Connu comme un bâtisseur de programmes et de culture, Campbell a obtenu une fiche de 35-15 en tant qu'entraîneur-chef de Toledo avant d'accepter le poste le plus élevé à Ames. Il est allé 3-9 au cours de sa première année, mais les Cyclones ont ensuite décroché leur billet pour cinq matchs de bowl consécutifs pour la première fois de l'histoire du programme.
Campbell, qui a une expérience offensive principalement comme entraîneur de la ligne offensive, a vu plusieurs coordonnateurs offensifs aller et venir au cours de son mandat. Cette saison a marqué son troisième coordinateur en autant d'années, avec l'assistant de longue date Taylor Mouser promu à ce poste lorsque le coordinateur de l'année dernière est parti pour un emploi avec les Rams de Los Angeles.
Pourtant, l’identité offensive des Cyclones est restée la même sous la direction de Campbell. Il y a trois éléments principaux qui composent une infraction de Campbell : la multiplicité, la cohérence et le caractère physique.
Personne ne confondra l'offensive de l'Iowa State avec un programme de style professionnel, mais Campbell s'enorgueillit d'être capable de gérer une grande variété de concepts. Sur n’importe quelle série donnée, vous pouviez voir l’Iowa State alterner entre un ensemble de quatre récepteurs, jouer avec deux extrémités serrées, puis passer sous le centre pour un package géant. Ils ont à peu près tout dans leur livre de jeu, ce qui permet d'adapter l'offensive au personnel.
À l’époque où le demi offensif David Montgomery et l’ailier rapproché Charlie Kolar étaient présents, l’offensive était lourde et préparait des touches pour leur ailier rapproché. L'année dernière, lorsque le quart-arrière de première année Rocco Becht a été poussé de manière inattendue dans la formation de départ quelques semaines avant l'ouverture de la saison, les Cyclones ont adopté une approche de course en premier jusqu'à ce que Becht commence à gagner en confiance.
Cette année, alors que Becht a terminé en force la saison dernière, l'Iowa State l'a adopté. Ce n’est pas l’offensive la plus heureuse, mais les Cyclones sont 44e pour les tentatives de passes par match, un nombre inhabituellement élevé pour eux.
Une grande partie de cela a été filtrée par leurs deux meilleurs receveurs, Jayden Higgins et Jaylin Noel. Tous deux ont franchi la barre des 1 000 verges la semaine dernière, terminant une bonne année dans les airs. Le troisième receveur principal des Cyclones est l'ailier rapproché Gabe Burkle avec seulement 208 verges et aucun touché. En d’autres termes, Higgins et Noelsontl'offense de passage. Pourtant, les défenses ont été incapables de les ralentir en raison de toutes les voies créatives que l’État de l’Iowa a mises en place pour les ralentir.
La cohérence a toujours été un élément clé des Cyclones sous Campbell. L'un des entraîneurs les plus analytiques du football universitaire, Campbell a donné la priorité au processus plutôt qu'aux résultats, ce qui a contribué à créer des équipes très cohérentes année après année.
Cela se reflète dans le fait que l'Iowa State est devenu éligible au bowling au cours de sept des huit dernières années, et dans la façon dont Higgins et Noel continuent de battre les défenses alors que tout le monde sait que Becht se lance.
L’État de l’Iowa a également fait preuve d’un grand respect pour ne pas se tirer une balle dans le pied. Ils ont été parmi les trois premiers du Big 12 avec le moins de revirements au cours de cinq des six dernières saisons. Ils sont également systématiquement l'une des infractions les moins pénalisées du pays, avec seulement trois équipes ayant moins de drapeaux lancés cette année.
En termes simples, l’offensive des Cyclones ne va pas se battre. Ils jouent un football fondamentalement sain et ne commettent pas deux fois la même erreur. Arizona State a grimpé au 38e rang des points à retenir avec une solide finition en défense, mais ils auront du mal à forcer les revirements cette semaine.
Comme on peut s'y attendre avec un ancien entraîneur de la ligne offensive comme entraîneur-chef, les Cyclones jouent avec un style physique qui commence dans les tranchées. Leur plus petit joueur de ligne offensive de départ est le garde gauche Trevor Buhr, qui pèse 315 livres. Leurs quatre autres partants pèsent tous 320 ou plus, le plaqueur gauche Jalen Travis faisant pencher la balance à 340 livres.
Cela a conduit à un jeu de course qui peut parfois être dévastateur, surtout lorsque l'État de l'Iowa veut tuer le temps. Ils ont opté cette année pour un comité de porteur de ballon composé de Carson Hansen, Abu Sama et Jaylon Jackson.
Hansen, qui mène l'équipe avec 618 verges au sol en 125 courses, est plutôt un coureur de descente entre les plaqués. Sama, avec 547 verges au sol en 113 courses, joue davantage à l'extérieur et a plus de vitesse de menace de coup de circuit. Jackson est un coureur plus mince qui fonctionne principalement comme un changement de rythme, et il a compilé 373 verges en 89 courses.
De la même manière que l'État de l'Iowa gère une grande variété de formations, il a également utilisé une longue liste de programmes en cours pour tirer le meilleur parti de ce comité. Tout cela a été aidé par une ligne offensive physiquement dominante, qui a aidé les trois arrières à atteindre plus de 200 verges après contact au cours de l'année et chacun d'eux a réussi des courses à deux chiffres de plus de 10 verges.
Les Sun Devils ont la deuxième meilleure défense contre la course de la conférence, derrière Kansas State. Les Wildcats n'ont pas eu beaucoup de chance contre les Cyclones la semaine dernière, alors que Hansen et Sama ont cumulé 139 verges au sol en seulement 28 courses. Arrêter la course est la clé pour sortir cette attaque de contrôle du ballon de son rythme, mais cela ne va pas être facile contre un groupe aussi physique et cohérent.
