On dit toujours que la suite est plus difficile à réaliser que l’original. C’est-à-dire qu’il est plus difficile de suivre une performance incroyable que d’accomplir cet exploit en premier lieu. Pour utiliser une analogie avec le basket-ball, de nombreux anciens joueurs de la NBA vous diront qu'il est plus difficile de rester dans la ligue que d'y accéder. Comme pour toute chose, il est difficile d’obtenir un succès durable en basket-ball.
C'est ce qui fait que la prochaine saison des Minnesota Timberwolves semble être un défi de taille. Les Wolves ont remporté leur deuxième plus grand nombre de matchs de l'histoire de la franchise en 2023-2024 et se sont rendus à la finale de la Conférence Ouest pour la deuxième fois seulement. Ils ont prouvé qu’ils méritaient d’être mentionnés parmi les meilleurs prétendants en Occident, etaussi pendant l'intersaison. Mais voilà, tout change pour eux.
Auparavant considéré comme une blague de franchise, de nombreux joueurs de la ligue ne prenaient pas le Minnesota au sérieux. Dans le passé, c’était une équipe contre laquelle quelqu’un pouvait prendre une soirée. Aujourd’hui, cette perception s’est complètement inversée. Les Timberwolves ont une cible sur le dos et ils vont remporter le match A de leurs adversaires presque tous les soirs cette saison à venir.
Ces attentes accrues s’accompagnent d’un défi unique. Avant, le Minnesota était une équipe non éprouvée avec des pièces passionnantes mais sans véritable standard à respecter, essayant simplement d'être le meilleur possible en tant que groupe. Maintenant, ils savent de quoi ils sont capables et auront, à un certain niveau, le sentiment qu’ils devraient réussir comme ils l’ont fait la saison dernière.
Faire cela avec la même liste que l'année dernière aurait été un défi en soi, mais maintenant, remplacer Karl-Anthony Towns par Julius Randle et ajouter Donte DiVincenzo ajoute une autre couche à la mission des Wolves. Il y aura probablement des difficultés de croissance avec ces nouveaux gars sur la liste, même s'ils ressemblaient tous deux à des ajustements presque transparents lors de la pré-saison.
À partir de là, il faut examiner le paysage de la Conférence occidentale et son état actuel. Qu'est-ce qui a changé par rapport à la saison dernière ? À première vue, la conférence dans son ensemble s’est améliorée. Le Thunder d'Oklahoma City, qui a à peine devancé les Timberwolves pour la première place il y a une saison, a ajouté Alex Caruso pour renforcer sa défense périmétrique. Et à l'intérieur, ils emploient désormais Isaiah Hartenstein, ce qui en fait le grand favori pour remporter à nouveau la tête de série numéro un.
De plus, beaucoup oublient les talentueux Memphis Grizzlies. Ils ont été l'équipe la plus touchée par les blessures de l'association la saison dernière et sont prêts à revenir bientôt au sommet. Autres équipes éliminatoires ou équipes limites des séries éliminatoires comme les Phoenix Suns, les Dallas Mavericks, les Golden State Warriors et les San Antonio Spurs..
Beaucoup comptent le Minnesota dans cette catégorie d’équipes qui se sont également améliorées, mais elles auront certainement une concurrence féroce. Après avoir remporté 56 matchs il y a une saison, il est raisonnable de penser que les Timberwolves pourraient faire un petit pas en arrière et finir par gagner environ 52 matchs. Un bilan de 52-30 est toujours plus qu'impressionnant et serait probablement suffisant pour maintenir les Wolves dans le top quatre du classement de la conférence.
Prédiction : 52 victoires, 30 défaites
