La pré-saison est terminée et la saison régulière de la NBA approche à grands pas. Après une interruption de quatre mois du basket-ball significatif, les Minnesota Timberwolves, nouveau look, affronteront les Lakers de Los Angeles le 22 octobre pour lancer la saison 2024-25.
Avant l'ouverture de la saison régulière, les Timberwolves ont disputé cinq matchs hors-concours. Le Minnesota a remporté deux concours tout en perdant de peu les trois autres. Les Timberwolves ont facilement battu les 76ers de Philadelphie et les Lakers avant de perdre deux matchs consécutifs sur la route contre les Knicks de New York et les Bulls de Chicago. À leur retour à Minneapolis, les Wolves ont perdu le cinquième et dernier match contre leur rival de division Denver Nuggets.
Tout au long de la brève liste de pré-saison, plusieurs intrigues notables ont culminé. Le plus important – l'intégration de Donte DiVincenzo et Julius Randle dans la liste du Minnesota – a donné des résultats prometteurs. DiVincenzo a récolté en moyenne 12,3 points en 22,1 minutes d'action sur quatre matchs tandis que, six rebonds et cinq passes décisives lors de sa seule apparition.
Outre les intrigues les plus prononcées, de nombreux fans se sont sûrement demandé à quoi ressemblerait l’unité de réserve réinventée. Après les départs de Kyle Anderson et Monte Morris, le banc du Minnesota semblait différent d'il y a une saison. Les Wolves ont recruté Rob Dillingham et Terrence Shannon Jr. pour retravailler la zone arrière et ont ajouté le tireur d'élite vétéran Joe Ingles pour remplacer Anderson.
Cependant, l'attaquant de 21 ans Josh Minott a fait la plus grande impression, avec une moyenne de 13,0 points et un total de 59,5 pour cent de ses paniers. L'ancien deuxième tour est en lice pour soutenir Randle, ou même combler le vide d'Anderson en tant qu'attaquant de réserve principal. Malgré les aspects positifs retentissants, plusieurs espoirs de rotation ont peut-être perdu une place dans l'alignement bondé du Minnesota à la suite d'une exposition poreuse.
3. Jaylen Clark
Le parcours de Jaylen Clark vers la NBA n'a pas été facile. L'ancien Bruin de l'UCLA s'est déchiré le tendon d'Achille au collège, éliminant ainsi toute possibilité de s'habiller en 2023-24. Clark a passé sa saison recrue à rééduquer sa blessure et à viser un retour à l'action en 2024. Le garde de 6 pieds 4 pouces est revenu dans la Summer League, avec une moyenne de 3,8 points et 2,8 interceptions par match en 18,1 minutes.
Même si les chiffres de Clark n'étaient pas très encourageants, sa défense semblait être celle annoncée. L'ancien joueur défensif de l'année Naismith est déjà l'un des meilleurs défenseurs de périmètre de la liste du Minnesota. Cependant, le jeu offensif de Clark fait défaut. Jaylen a marqué 15 points dans la Summer League, réalisant seulement 6 tentatives sur 25 sur le terrain et 2 tirs sur 9 sur trois.
La pré-saison a donné un aperçu détaillé de la progression de Clark après sa blessure. Même si le joueur de 23 ans a vu le terrain, son temps de jeu était limité. Clark n'a récolté en moyenne que 4,0 points en 11,0 minutes par match.
Minnesota est particulièrement profond dans la zone arrière, ce qui signifie que Clark doit avoir un impact considérable pour voir le bois dur. Bien que sa défense soit sa passe au temps de jeu, trouver son rythme en attaque est essentiel. Clark n'a pas encore réussi à entrer dans la rotation, ce qui signifie qu'il passera la majeure partie de sa saison recrue à porter l'uniforme des Wolves de l'Iowa.
2. Joe Inglés
Affecté par la montée en puissance de Josh Minott, la place autrefois solidifiée d'Ingles dans la rotation semble désormais trouble. Minnesota a fait appel à l'ancien coéquipier de Conley et Gobert pour remplacer Anderson et fournir des tirs indispensables sur le banc.
Malheureusement pour Ingles,de la saison des expositions, présentant un plan extérieur bien amélioré. Lors des apparitions de Minott entre les Timberwolves et les Iowa Wolves la saison dernière, il a tiré 6 sur 21 au-delà de l'arc. Rien que pour cette pré-saison, le professionnel de troisième année est 8 sur 16 du centre-ville.
Le besoin du Minnesota pour les contributions d'Ingles n'est pas nul, le tir est toujours précieux, mais la nouvelle adresse au tir de Minott pourrait reléguer Ingles à des responsabilités de troisième rang. Si Minott continue de faire tomber des paniers à trois points à un rythme élevé, son niveau d'activité et sa polyvalence l'emportent sur ce qu'Ingles apporte à la table.
Ingles a joué en moyenne 13,4 minutes par match cette pré-saison. Cependant, cela s’est classé 13e dans l’équipe. De plus, les Wolves étaient privés de Randle pendant quatre matchs et plusieurs autres joueurs de rotation ont manqué du temps. Le tireur d'élite gaucher a été recruté pour combler un vide, mais il a apparemment été remplacé par un joueur déjà présent sur la liste.
1. Léonard Miller
Autre joueur touché par la montée en puissance de Minott, Leonard Miller apparaît désormais comme un candidat écarté. L'attaquant de 6 pieds 10 pouces était sûr de concourir pour le poste d'attaquant de réserve. Il a mené l'équipe de la Summer League des Timberwolves en termes de score et semblait être en lice pour une ascension en deuxième année.
Curieusement, Miller n’a participé qu’à quatre des cinq matchs préparatoires et n’a pas réussi à faire la différence. L'ancienne star de la G-League Ignite n'a joué en moyenne que 12,3 minutes, 5,3 points et 4,5 rebonds sur quatre matchs. De plus, il est devenu évident que l'équipe d'entraîneurs estime que Miller est mieux adapté en tant que petit joueur à cinq plutôt qu'attaquant à temps plein.
Peut-être que le développement de Miller a stagné, ou que les entraîneurs n'ont pas trouvé de poste où l'attaquant canadien pourrait réussir. Quelle que soit la raison, la pré-saison de Miller a été une déception. Leonard s'inscrit probablement plus souvent dans la G-League qu'en NBA cette saison - un développement inattendu compte tenu du besoin du Minnesota d'un quadruple remplaçant combiné au solide jeu de Miller en Summer League.
