Les attentes sont élevées à Minneapolis. Même si les Timberwolves du Minnesota ont un bilan de 3-3 avec des défaites contre les Lakers de Los Angeles, les Mavericks de Dallas et les Spurs de San Antonio, le début de saison peut tout de même être considéré comme décevant. Quant à au moins la moitié de l’association, un départ à .500 serait applaudi. Cependant, après une apparition en finale de la Conférence Ouest et l'émergence de la superstar Anthony Edwards, la sensation est différente dans les Twin Cities.
Les Timberwolves ne sont plus les perpétuels mangeurs de fond qu'ils étaient autrefois. Minnesota a compilé trois saisons gagnantes consécutives et devrait en remporter une quatrième. Dirigé par Edwards, Rudy Gobert, Jaden McDaniels, Mike Conley, Julius Randle nouvellement acquis et une féroce unité de réserve, c'est 50 victoires ou échec.
En parlant de banc, les Wolves se classent 16e au classement, avec une moyenne de 33,5 points par match. Naz Reid mène la charge avec une moyenne de 13,7 points par match. Derrière Naz se trouvent Donte DiVincenzo et Nickeil Alexander-Walker. Les deux gardes marquent environ neuf points par match malgré une différence de près de 25 pour cent au niveau des paniers et des pourcentages de trois points.
Bien que le Minnesota soit médiocre en ce qui concerne la production de bancs, les Wolves sont la seule équipe de la NBA à aligner trois joueurs avec une moyenne de plus de 8,7 points pour ne pas débuter un match cette saison. Bien sûr, la statistique précédente est un indicateur d’une deuxième unité solide. Mais si vous faisiez le calcul entre les paragraphes, vous concluriez que presque toute la production du banc du Minnesota provient de trois joueurs.
Il y a un besoin de talents supplémentaires en provenance du pin. Le Minnesota a affronté neuf joueurs, le plus bas de la ligue, pendant plus de 20 minutes toute la saison. Et ce neuvième joueur, Joe Ingles, n’a touché le bois dur que pendant 22 minutes. De plus, Ingles n’a pas encore enregistré de point. Au lieu d'attendre qu'une blessure survienne ou de compter sur une rotation restreinte, il est temps pour l'équipe d'entraîneurs de puiser dans son effectif talentueux.
Après un nouveau contrat à l'intersaison et un, il faut supposer que Luka Garza bénéficierait d'un peu de temps de jeu pour commencer la saison. Cela n'a pas été le cas, puisque Garza n'a joué que trois minutes en un seul match cette saison. Ce n'est pas anormal, Garza n'a disputé que 53 des 164 matchs en tant que Timberwolf.
Alors que la zone avant chargée du Minnesota a rendu difficile la recherche de minutes pour le grand homme de 25 ans, ses contributions par minute ont été hors du commun. Garza affiche en moyenne 27,6 points et 9,3 rebonds toutes les 36 minutes. Lors de la pré-saison, l'ancien Hawkeye de l'Iowa a récolté en moyenne 16,0 points et 5,8 rebonds tout en tirant à 61,7 % sur le terrain en seulement 19,0 minutes par match.
Garza mérite une place dans la rotation, même si ce n'est que pour 10 minutes. Sa combinaison de taille, d'habileté et de force brute fait de la défense de Garza une torture pour les défenses adverses. Garza s'assurera sûrement une place dans la rotation si Gobert, Randle ou Reid manquent à tout moment. Néanmoins, le centre de 6 pieds 10 pouces devrait bénéficier de temps de jeu alors que les trois grands sont en bonne santé – il est trop bon pour rester en dehors du terrain.
Encore une autre star de la pré-saison sur la liste, l'attaquant de troisième année Josh Minott a récolté en moyenne 13,0 points, 5,0 rebonds, 1,6 passes décisives, 1,2 interceptions et 1,4 blocs en cinq apparitions en pré-saison. Alors que Garza s'est classé septième de l'équipe en minutes de pré-saison par match, Minott s'est classé troisième, avec une moyenne de 23,5 par exposition.
Le produit de Memphis n'était pas nécessairement assuré d'une place dans la rotation nocturne, mais il semblait bien qu'il recevrait plus de points. Au cours de la pré-saison, l'ailier athlétique à double sens a démontré un jeu bien équilibré, couronné par un coup de tir amélioré. On savait que Minott pouvait atteindre le bord et rebondir, mais le manque de trois balles fiables avait empêché Minott de toucher le sol. Cela a changé lors de la pré-saison, le joueur de 21 ans semblait à l'aise derrière l'arc, réussissant 8 tentatives à trois points sur 16.
Une excellente performance en pré-saison n’équivaut pas à un temps de jeu en saison régulière. Mais si octobre nous a appris quelque chose, les Wolves pourraient utiliseret buteur de réserve. Au lieu de faire sortir Ingles, 37 ans, pendant quelques minutes à chaque match, les Wolves pourraient utiliser l'afflux d'athlétisme et de destruction de jeu que Minott apporte à la table.
Le choix le plus évident et le plus facile à contourner est peut-être Rob Dillingham. L'ancienne star des Wildcats du Kentucky est le seul choix parmi les 10 premiers à voir le sol pendant moins de 10 minutes. Bien sûr, Dillingham était la seule sélection du top 10 à être repêchée par une équipe qui a remporté plus de 42 matchs il y a une saison, mais son talent est trop tentant pour rester en dehors du terrain.
Dillingham a récolté en moyenne 15,2 points, réussissant 47,5 pour cent de ses paniers et 44,4 pour cent de ses triples au Kentucky. Le gardien de 6 pieds 1 pouce n'a pas aussi bien tiré le ballon lors de la pré-saison (33,3 pour cent), mais il a fait preuve d'impressionnantes qualités de meneur de jeu. Dillingham a distribué 5,0 passes décisives pour seulement 1,0 chiffre d'affaires par match. Des notes stellaires pour un garde sous-dimensionné qui a réalisé en moyenne 3,9 passes décisives par match en tant que réserve à l'université.
Ce n'est qu'une question de temps avant que Dillingham ne voie un temps de jeu prolongé. Les meneurs des Wolves ont totalisé en moyenne 17,1 points et 7,8 passes décisives tout en tirant un maigre 30,5 pour cent du centre-ville. Il est tôt, mais le. Conley et DiVincenzo sont d'excellents joueurs mais présentent des inconvénients notables. Conley a 37 ans et DiVincenzo fonctionne mieux en tant que tireur. Insérer Dillingham dans la rotation permettrait au joueur de 20 ans de se débarrasser de ses douleurs de croissance le plus tôt possible.
