Alors que nous nous dirigeons vers la dernière partie des matchs de la saison 2024, les Steelers se retrouvent avec un gros problème sur leur effectif. George Pickens est devenu l'un des meilleurs receveurs de la ligue. Ce n'est pas un secret, et Pittsburgh a développé son jeu de passes autour de la capacité de Pickens à changer la donne.
Au départ, c'était juste sa capacité à sauter. Il avait la rare capacité de battre presque n'importe qui en couverture simple et de contrôler son corps pour réussir des attrapés difficiles. Même si ce n’est pas sa force, sa course sur route s’est considérablement améliorée.
En plus de tout cela, il est devenu de plus en plus difficile à vaincre une fois le ballon entre ses mains. Bien que vous ne le confondiez pas avec un Justin Jefferson ou un Jamar Chase, Pickens a mérité le droit d'être considéré comme l'un des dix meilleurs receveurs.
C'est là que réside le problème.
Pickens devrait terminer sa troisième saison avec un autre total sain. En supposant que sa trajectoire se poursuive, il enregistrera environ 70 réceptions pour 1 050 verges et trois touchés. Sur la base du reste de la ligue, cela le placera quelque part près du top cinq, et potentiellement même des trois premiers. Cela lui laissera probablement plus de verges sur réception que des grands noms comme Amon-Ra St. Brown, Tyreek Hill et les deux receveurs des Eagles.
Tout cela pour dire que Pickens devrait être payé l’année prochaine. Entamant la dernière année de son contrat de recrue, il sera enfin éligible à un nouveau contrat. Je ne vois pas un monde où il ne jouerait pas avec un nouvel accord l’année prochaine, comme il le devrait. Une grave blessure enlève tout cela, et compte tenu de l’inflation du marché des récepteurs, Pickens mérite de capitaliser.
Malheureusement, même si Pickens est devenu l'un des meilleurs receveurs, ses problèmes de maturité n'ont pas disparu. Bien que chaque semaine soit marquée par des captures incroyables, il a également tendance à faire des vagues pour toutes les mauvaises raisons. Cela rend difficile à avaler l’idée de lui signer un contrat massif.
C'est une discussion à multiples facettes avec beaucoup de bons et de mauvais points. En fin de compte, cela est devenu une décision très difficile, ce qui est dommage compte tenu du talent de Pickens. En général, vous voulez toujours payer vos meilleurs jeunes joueurs, et Pickens est certainement qualifié.
Un nouveau contrat ne sera pas bon marché. Sur ce marché gonflé des récepteurs, Pickens se classera probablement parmi les cinq premiers en termes de salaire moyen par an, quelque part autour de 30 millions par saison. S'il passe en mode chauffage et réalise quelques gros matchs comme nous le savons dont il est capable, il pourrait dépasser AJ Brown en tant que troisième receveur le mieux payé avec un salaire moyen de plus de 32 millions par saison.
Si c’était le seul facteur en jeu, vous payez facilement l’homme. Le problème, ce sont les pitreries de Pickens, et plus particulièrement ses pitreries sur le terrain. Il n'a pas été une grande distraction en dehors du terrain ou pendant l'intersaison, mais il a des bizarreries étranges sur le terrain.
Cette saison encore, vous avez le masque des Cowboys contre le demi de coin Jourdan Lewis ainsi que d'autres altercations physiques, y compris son combat au poing lors du match des Browns. Nous avons également constaté des problèmes d'effort évidents à certains moments lorsque Pickens sait qu'il ne touche pas le ballon.
Ces pitreries à son âge sont un signal d’alarme majeur, et investir autant en lui est un risque. Vous ne pourrez pas le garder lors de la dernière année de son contrat de recrue, je ne le vois pas jouer pour si peu, donc cela signifie que si vous ne le prolongez pas, vous devrez l'échanger.
Alors que le marché des agents libres a été chaud pour les receveurs, le marché commercial a été plus discret. Nous avons vu de nombreux grands noms se faire traiter ou lutter pour être négociés à un prix inférieur à ce que beaucoup percevaient comme étant leur valeur. Ce n'est pas une science exacte, mais je suppose qu'un choix de troisième ronde serait très probablement le retour d'une équipe des Steelers qui chercherait désespérément à se débarrasser de lui.
Cela permettrait, à son tour,, car Calvin Austin et Roman Wilson seraient les seuls receveurs de passes de retour. Bien que cette nouvelle attaque des Steelers aime les bouts serrés, vous avez également besoin de récepteurs viables. Si vous échangez Pickens, vous avez besoin d’un vétéran établi dans la salle pour faire équipe avec des recrues.
En regardant le marché l’année prochaine, il y a beaucoup de noms que j’ai du mal à comprendre. Stefon Diggs, Amari Cooper et DeAndre Hopkins sont tous vieux, tandis que Chris Godwin est plutôt une option de machine à sous. Si vous voulez un franchisé potentiel, Pickens est votre meilleur pari.
Le seul nom qui ressort est Tee Higgins, mais il n’est pas parfait. Les blessures l'ont limité ces derniers temps, et même lorsqu'il est en bonne santé, il n'a pas retrouvé ses meilleures saisons. Cela n'empêchera pas l'équipe de devoir payer pour lui. Cela signifie que vous disposez toujours d’une option supérieure coûteuse et que vous devez toujours remplir le tableau de profondeur.
Cela laisse l’équipe entre le marteau et l’enclume. Essayez-vous de maintenir le talentueux receveur avec une augmentation de salaire importante malgré son immaturité, ou reconstruisez-vous complètement la salle ? Pickens a mis l’équipe dans une situation horrible, et leur décision l’année prochaine sera monumentale.
