Les temps sans précédent nécessitent parfois des mesures de survie uniques, que ce soit dans la vie ou dans les affaires. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, c'était une période étrange pour la NFL et pour de nombreuses personnes à travers le pays. La plupart de leurs joueurs ont été envoyés dans l’effort de guerre, tandis que ceux qui sont restés n’avaient pas le même niveau de talent. La NFL avaitpour le maintenir à flot.
Une façon pour les équipes de la NFL de rester en vie était de former deux franchises en une seule. C’est exactement ce qu’ont fait les Eagles de Philadelphie et les Steelers de Pittsburgh pour survivre à la Seconde Guerre mondiale.
La moitié des matchs à domicile se sont déroulés à Philadelphie et l'autre moitié à Pittsburgh au cours de leur seule saison combinée en 1943. C'était une idée créative qui a vu différents problèmes surgir des circonstances uniques de chaque équipe.
À cette époque dans la NFL, certaines équipes ont dû suspendre leurs opérations, d'autres ont à peine pu survivre et des équipes combinées comme les Steagles ont été formées. Ce n’était pas les meilleurs jours du football professionnel, mais un événement qui change le monde met quelque chose comme la NFL en veilleuse. Pour les équipes qui ont su s’accrocher comme Pittsburgh et Philadelphie, elles ont dû faire preuve de créativité avec les joueurs.
La plupart des hommes valides qui jouaient professionnellement sont allés combattre pendant la guerre. Ceux qui sont partis soit n’ont pas réussi leurs examens médicaux, soit étaient trop vieux pour participer à l’effort de guerre. Ainsi, la NFL a fait venir des talents à la retraite de la fin des temps pour essayer de vendre des billets. Certains qui ont échoué aux examens médicaux étaient en assez bonne santé pour jouer au football..
Les Steelers et les Eagles ont été formés la même année, 1933. Jusqu'à ce moment-là, où ils ne formaient qu'une seule équipe, aucune des deux équipes n'avait eu un grand succès dans la NFL. Pittsburgh était l'une des pires franchises de la ligue et continuait de perdre chaque année. Ils ont effectivement renversé la situation en 1942, mais l’effort de guerre a entravé tout succès sur lequel ils pouvaient s’appuyer. Former une nouvelle équipe avec peu de talent ne semblait pas facile.
En ce qui concerne Philadelphie, ils étaient pires que Pittsburgh avant les Steagles. Les Steelers avaient une fiche globale de 32-75-6 avant la formation tandis que les Eagles détenaient une fiche de 23-82-4. Les deux franchises n’étaient pas très appréciées à l’époque, mais elles étaient prêtes à maintenir le football à un moment historique dans le monde. Ils n'étaient pas parfaits mais ils ont au moins joué.
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De toute évidence, les Steagles n’ont pas remporté de championnat cette saison-là. Les Steelers étaient considérés comme une franchise en échec, tandis que les Eagles cherchaient à redresser la situation après une récente reconstruction. Il y a eu de nombreux conflits internes puisque les deux clubs ont eu du mal à ne faire qu'un. Malgré tous les obstacles, l’équipe a réalisé de meilleurs résultats que ce que beaucoup avaient imaginé.
Les Steagles ont complété une fiche de 5-4-1. D'une manière ou d'une autre, ils ont à peine réussi à terminer avec un bilan gagnant lors de leur seule campagne. Ils ont terminé troisièmes de leur division, mais ont raté les séries éliminatoires. Avec une combinaison sauvage de deux équipes tentant de survivre, c’est un record respectable. Ils n’ont rien gagné de substantiel, mais dans ces circonstances, il faut apprécier leurs efforts.
Immédiatement après l'effondrement des Steagles après leur seule saison 1943, tout s'est bien passé pour les Eagles. Ils ont remporté deux championnats au cours du reste de cette décennie. Ils ont eu des joueurs de qualité et cela leur a permis de rebondir après l’énigme des Steagles. Philadelphie allait devenir l'une des franchises les plus respectées entre les années 40 et 60.
Malheureusement pour Pittsburgh,. Ils ont formé une autre équipe combinée la saison suivante avec Chicago. Pittsburgh deviendra finalement une grande équipe dans les années 70 et est aujourd'hui l'un des meilleurs modèles de franchise de la NFL.
Ces deux équipes sont très éloignées des Steagles, mais cette équipe fera toujours partie de l'histoire des Steelers et des Eagles.
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