Dans leur état actuel, de nombreux fans pensaient que les Steelers de Pittsburgh, et le front office a tenu ses promesses. Avec le quart-arrière vieillissant Russell Wilson bénéficiant d'un contrat d'avantages sociaux pour vétérans en 2024 et l'équipe de Mike Tomlin sur une fiche de 6-2 avant la date limite, le moment est venu d'agir.
Le directeur général Omar Khan a travaillé au téléphone pour faire atterrir le receveur des Jets Mike Williams et le passeur des Packers Preston Smith quelques heures seulement avant la date limite des échanges. Les deux joueurs joueront un rôle central à Pittsburgh pour le reste de la saison.
Mais à quoi ressemblera cette équipe à l’avenir ? Voyons comment les décisions de Pittsburgh à la date limite des échanges de 2024 auront un impact sur l'équipe en 2024 et au-delà.
Les Steelers de Pittsburgh se sont améliorés à la date limite des échanges avec la NFL ; vous n’entendrez pas beaucoup de réticences pour suggérer le contraire. Une équipe ayant désespérément besoin d’un WR2 a trouvé une option pour s’associer à George Pickens. Même si, le receveur de 6'4'' possède toujours des compétences de balle et un contrôle du corps exceptionnels et constituera une amélioration par rapport à Van Jefferson à l'extérieur.
L’ajout de Williams offre à la fois de la profondeur et du talent à une vaste salle de réception qui manquait désespérément d’options en dehors de Pickens. La présence de Williams sur le terrain pourrait augmenter le plafond de l'offensive tout en ajoutant de la stabilité et de la cohérence dans le jeu de passes.
Défensivement, lecela donne aux Steelers une fantastique quatrième option à la limite. Smith, un vétéran de dix ans dans la NFL, a produit de haut en bas de la ligne défensive au cours de sa longue carrière dans la NFL, et il est tout aussi efficace dans les courses des deux côtés.
Smith est un spécialiste du run-stuffing qui devrait donner un coup de pouce à Pittsburgh dans ce département, et cette acquisition commerciale signifie qu'il est peu probable que les Steelers s'appuient sur un joueur de réserve comme Jeremiah Moon en 2024.
Dans l’ensemble, l’offensive et la défense ont bénéficié d’une amélioration à la date limite des échanges. Pour une équipe qui tend déjà vers une place en séries éliminatoires dans l'AFC, ces ajouts offrent une profondeur indispensable et un leadership plus vétéran pour le reste de la saison.
Alors que Pittsburgh a augmenté ses chances d'être un concurrent sérieux en 2024 grâce aux mesures prises avant la date limite des échanges avec la NFL, ces acquisitions n'ont pas d'impact positif sur l'avenir de l'équipe en 2025 et au-delà.
Williams jouera le reste du contrat d'un an de 10 millions de dollars (d'une valeur allant jusqu'à 15 millions de dollars) qu'il a signé avec les Jets pendant l'intersaison 2024. D'un point de vue financier, il s'agit d'une décision à faible risque pour les Steelers. Cependant, il sera agent libre après la saison 2024.
Smith, quant à lui, est sous contrat jusqu'à la saison 2026, mais son salaire de base élevé atteint ou dépasse 12 millions de dollars en 2025 et 2026. C'est trop d'argent à distribuer à un joueur qui quittera le banc des Steelers. même s'il performe bien à Pittsburgh.
Le contrat de Smith est essentiellement une location d'un an, et le vétéran deviendra probablement une victime du plafond au début de l'intersaison 2025. En dehors d'un bonus d'entraînement pour chacune des deux prochaines saisons, Smith n'a plus d'argent garanti sur son contrat, et les Steelers pourraientéconomisez 13,4 millions de dollars en le supprimanten 2025 avec zéro argent mort.
Ces échanges n’ont pas été sans coût pour l’équipe. Pour décrocher Williams, les Steelers ont été contraints de donner aux Jets de New York un choix de cinquième ronde (bien qu'il ait été déterminé que ce serait le choix le plus bas entre leur sélection d'origine et le choix de cinquième ronde qu'ils possèdent des Rams). L'ajout de Smith s'est accompagné de l'envoi par Pittsburgh d'un choix de septième ronde aux Packers de Green Bay.
Grâce aux choix que les Steelers ont acquis auprès d'autres équipes, ils auront toujours des sélections à chaque tour (à l'exception du sixième tour) et sont en passe d'avoir huit sélections au total lors du repêchage 2025 de la NFL,selon Tankathon.com.
Cela aurait pu être plus sans les échanges, mais Tomlin renoncerait volontiers à une partie du capital de repêchage du troisième jour pour augmenter ses chances de participer en profondeur aux séries éliminatoires.
