Suite à une dureJeudi soir, les Steelers de Pittsburgh se sont adressés aux médias avec frustration et détermination. La confrontation divisionnaire a marqué une défaite bâclée aux heures de grande écoute, avec des départs lents et une attaque incohérente au premier plan de leurs luttes.
L'entraîneur-chef Mike Tomlin a été franc dans son, soulignant que Cleveland a surperformé son équipe. "Ils ont réalisé plus de jeux en 60 minutes que nous", a admis Tomlin. "Particulièrement au début, il nous a fallu trop de temps pour nous préparer à l'action." Ce démarrage lent a permis à Jameis Winston de diriger une attaque agressive des Browns qui a capitalisé sur l'incapacité de Pittsburgh à maintenir les entraînements.
La sécheresse de touché des Steelers, qui a commencé au cours de la semaine 11, s'est finalement terminée après sept quarts sans but lorsque Russell Wilson s'est connecté avec Calvin Austin III à la fin du quatrième quart. Cependant, au moment où Wilson a pu relancer l'offensive, Cleveland avait déjà construit une avance insurmontable.
Wilson, sous la contrainte toute la nuit, a terminé avec 270 verges par la passe, un touché et aucune interception malgré avoir été limogé quatre fois. "Nous avions besoin d'un ou deux jeux supplémentaires", a déclaré Wilson aux journalistes, réfléchissant aux moments cruciaux du match. Son alchimie avec Austin III offrait une lueur d'espoir, mais ce n'était pas suffisant pour.
La ligne offensive des Steelers a eu du mal à protéger Wilson, obligeant l'équipe à rechercher des solutions créatives. Le quart-arrière suppléant Justin Fields a fait une brève apparition, se précipitant trois fois pour 26 verges. Même si la présence de Fields ajoutait un élément d'imprévisibilité, son rôle semblait plus expérimental qu'impactant.
"Je ne sais pas quand cela va arriver, mais quand cela arrivera, tout ce que je veux que nous fassions, c'est gagner", a déclaré Wilson à propos de la rotation des quarts en cours de match. Tomlin a ajouté : « La météo n'était pas un facteur. Nous avions prévu d’utiliser [Fields] aujourd’hui.
Malgré la défaite, les Steelers restent optimistes. À 8-3, ils sont toujours bien placés pour une série éliminatoire mais reconnaissent ledans les semaines à venir.
"Nous sommes déçus, pas découragés", a déclaré Wilson.
Le travail de Pittsburgh commence maintenant. Avec son avenir en séries éliminatoires en jeu, l'équipe doit corriger les erreurs qui ont mené à la défaite de jeudi. Le leadership de Tomlin et la détermination de l'équipe seront cruciaux alors que Pittsburgh se prépare à une période critique pour assurer ses aspirations en séries éliminatoires.
