Les Steelers de Pittsburgh, avec une fiche de 6-2, se préparent à une seconde moitié de saison 2024 épuisante. Ils ont montré des améliorations significatives offensivement, en grande partie grâce au quart-arrière vétéran Russell Wilson, dont l'expérience et la précision de la balle profonde ont ouvert le livre de jeu de Pittsburgh.
À ses côtés, Najee Harris a été cruciale dans le jeu au sol, offrant aux Steelers une attaque offensive équilibrée. Cependant, l'équipe manquait d'un corps de réception véritablement menaçant, ce qui a été un facteur limitant dans les matchs.
Après plusieurs tentatives infructueuses pour obtenir un receveur vétéran, les Steelers ont appuyé sur la gâchette d'un échange contre Mike Williams, envoyant en retour un choix de cinquième ronde aux Jets de New York. En assumant ledu salaire de Williams, les Steelers ont acquis une menace légitime de balle profonde.
Williams a réalisé en moyenne plus de 10 verges par réception chaque saison depuis ses débuts en 2017, démontrant sa capacité à étendre le terrain et à réaliser des jeux sur le terrain. Même s'il est peut-être vers la fin de sa carrière, la taille, l'expérience et les antécédents de Williams suggèrent qu'il peut dépasser les attentes et apporter une valeur immédiate à l'offensive des Steelers.
Pourtant, Pittsburgh ne s'est pas contenté de renforcer sa salle de réception. À moins de deux heures de la date limite des échanges, le directeur général Omar Khan a orchestré un autre accord, cette fois avec les Packers de Green Bay, pour faire appel au rusher Preston Smith.
Bien que cela ne soit pas essentiel, l'ajout de Smith est une décision calculée qui renforce la défense des Steelers alors qu'ils se préparent à affronter certains des joueurs les plus talentueux de la NFL.dans les semaines à venir, dont Lamar Jackson, Jayden Daniels et Patrick Mahomes.
Smith a enregistré plus de huit sacs au cours de chacune des trois dernières saisons, prouvant qu'il est une force constante dans la course aux passes. Sa capacité à générer de la pression depuis le bord ajoutera une nouvelle dynamique à la défense de Pittsburgh, leur permettant de contenir les quarts mobiles et de perturber les jeux de l'extérieur. Sa présence enlèvera également une certaine pression sur TJ Watt, permettant aux Steelers de déployer plusieurs menaces de passe-passe et de créer des décalages pour les lignes offensives adverses.
Ces accords à date limite reflètent la mentalité « gagnant-maintenant » des Steelers. En acquérant un receveur de balle profonde éprouvé en Williams et un puissant coureur de pointe en Smith, Pittsburgh s'est positionné pour aborder la partie la plus difficile de son calendrier avec une liste plus équilibrée. Même s'il n'y a aucune garantie que ces acquisitions apporteront des bénéfices à long terme, elles servent les objectifs immédiats des Steelers : créer une dynamique et rester compétitifs dans la course aux séries éliminatoires de l'AFC.
Les Steelers ont profité au maximum de cette date limite des échanges, envoyant un message clair à la ligue selon lequel ils sont déterminés à faire une sérieuse poussée en séries éliminatoires cette saison.
