Lorsqu'Alex Highsmith s'est blessé à la jambe à la fin du match de la semaine 10 des Steelers contre les Commanders, les fans craignaient le pire. Highsmith fait partie intégrante de la défense de Pittsburgh et l'un des joueurs les plus constants de l'équipe.
Le 12 novembre, a rapporté Mike DeFabo de The Athleticqu'il s'agit d'une entorse à la cheville pour Highsmith et que le talentueux Edge Rusher devrait manquer "quelques semaines" en raison de la blessure.
– Mike DeFabo (@MikeDeFabo)12 novembre 2024Alex Highsmith, qui porte des bottes de marche, devrait manquer « quelques semaines » en raison d'une entorse à la cheville, selon une source.
Probablement une bonne nouvelle pour une blessure qui paraissait pire à la télévision. En son absence, Preston Smith, ajout à la date limite, sera l'un des joueurs à qui on confiera un rôle plus important.
Tout bien considéré, c’est le meilleur des cas. Highsmith a déjà raté une séquence de trois matchs des semaines 4 à 6 aprèslors de la victoire de Pittsburgh lors de la troisième semaine contre les Chargers. Malheureusement, sa dernière blessure le tiendra absent jusqu'à fin novembre.
Il y a une bonne nouvelle dans tout cela.
Quelques heures seulement avant la date limite des échanges avec la NFL, les Steelers de Pittsburgh ont pris une mesure proactive inhabituelle pour ajouter de la profondeur et de la sécurité à la position de rusher de pointe en. Personne ne pouvait contester le coût de l'échange (Pittsburgh n'a cédé qu'un choix de septième ronde lors du repêchage de la NFL en 2025), mais à l'époque, cette décision semblait un peu exagérée.
Bien que Highsmith et Nick Herbig aient été blessés cette saison, les Steelers ont sans doute le meilleur groupe de trois rushers de pointe de la NFL. Mais le directeur général Omar Khan n'était pas sur le point de laisser le sort de l'équipe au hasard puisque le front office a décidé d'ajouter une assurance au moteur qui fait fonctionner la défense. Nous pouvons tous être heureux qu’ils l’aient fait.
Nick Herbig est sur le point de revenir lors de la semaine 11, ce qui est un bon signe pour les Steelers de Pittsburgh. Mais encore une fois, les Steelers n’auraient déployé que deux rushers de pointe sur lesquels ils peuvent compter. Highsmith et Herbig ont raté sept matchs ensemble cette saison.
On a l’impression que les Steelers ont simplement troqué un Highsmith en bonne santé contre un Herbig en bonne santé cette saison. Et avec un seul rusher compétent face à TJ Watt, le meilleur joueur de Pittsburgh a à peine réussi à reprendre son souffle tout en attirant toute l'attention.
Par la suite, Preston Smith, qui a débuté les neuf matchs des Packers avant d'être distribué à Pittsburgh à la date limite des échanges. Lors de son premier match avec les Steelers au cours de la semaine 10, Smith a enregistré trois plaqués, deux plaqués pour une défaite et un sack. Il a également effectué un troisième arrêt critique à la fin du quatrième quart-temps.
Bien que Smith ne soit pas du même calibre que Highsmith et Herbig à ce stade de sa carrière, le défenseur de 31 ans est là depuis longtemps et sa conscience était évidente lors de la victoire de la semaine 10. Ce que Smith apporte à la table, c'est une solide défense contre la course, une gamme de mouvements de passe et une stabilité du poste.
Finalement, les Steelers espèrent être quatre à la position de pointe en fin de saison et pour les séries éliminatoires. En fin de compte, c’est ce qui compte le plus. Mais avec toutes les blessures que Pittsburgh a subies à ce poste, l'échange de Preston Smith ressemble encore plus à une décision de génie.
