Les Steelers ont attendu que le soleil se couche presque sur la date limite des échanges de la NFL en 2024 avant de surprendre les fans avec quelques mouvements. Après des mois passés à chercher l'aide d'un receveur large, le front office de Pittsburgh a pris une décision..
Au cours de la première moitié de la saison, Williams a eu du mal à trouver une alchimie et s'est retrouvé enterré sur la carte des profondeurs de New York. Le quart-arrière Aaron Rodgers n'avait qu'une note de passeur de 43,1 lorsqu'il ciblait Williams lors des neuf premiers matchs de la saison, et le joueur de 30 ans n'a enregistré que deux réceptions pour 21 verges au cours de ses cinq matchs précédents avant d'être échangé.
Ce n'était pas l'échange de receveurs larges que les fans des Steelers voulaient voir, et cela pique un peu que Pittsburgh ait été contraint de se séparer d'un choix de cinquième ronde pour une location d'un semestre d'un receveur vieillissant – une décision qui cela ressemble à un trop-payé important.
Heureusement, le prochain échange de Pittsburgh a compensé cela.
Environ une heure après avoir échangé contre Williams,L'initié de la NFL, Ian Rapoport, a rapportéles Steelers ont échangé avec les Packers contre. En échange de Smith, Pittsburgh a envoyé un choix de septième ronde à Green Bay.
Aussi peu impressionnant que soit l’échange de Mike Williams, le Preston Smith était tout le contraire. Le joueur de ligne défensive de longue date a eu une carrière impressionnante d'une décennie dans la NFL qui a débuté en 2015, et il est toujours aussi fort en 2024.
Smith est un défenseur de course qui donne le ton, capable de glisser à l'intérieur et d'offrir une course de passe en tant que défenseur intérieur sur des passes évidentes. À 6'5'' et 265 livres avec des bras de 34'', Smith utilise son cadre puissant pour s'ancrer au point d'attaque tout en empilant et en se débarrassant des bloqueurs avec facilité.
Pour une équipe qui a été décimée par les blessures des défenseurs de pointe cette saison, il s’agit d’une décision exceptionnelle. Alex Highsmith et Nick Herbig ont chacun raté plusieurs matchs en raison de blessures aux tissus mous, et avoir un régime d'assurance comme Preston Smith est tout ce dont cette équipe avait besoin.
La présence physique de Smith sera utilisée lors des premiers essais en tant que défenseur de course pour les Steelers, permettant ainsi aux autres défenseurs de pointe de l'équipe de rester frais. Le grand défenseur devrait également accorder à TJ Watt des pauses bien méritées – ce qui ne lui a pas été offert au cours de la première moitié de la saison.
Au bas prix d’un choix de septième ronde, la décision d’échanger contre Smith a été facile. Le seul inconvénient est que Smith a un salaire de base élevé d'au moins 12 millions de dollars pour chacune des deux prochaines saisons. Cependant, Pittsburgh peut le couper pendant l'intersaison 2025 et ne pas perdre un centime.
Le groupe de pointe de Pittsburgh composé de Watt, Highsmith, Herbig et Smith est aussi fort au sommet et aussi profond que n'importe quel groupe de la ligue. Pour une équipe qui vit et meurt avec le succès de sa course aux passes. C’était une décision brillante.
