Le match de jeudi soir des Steelers contre les Browns de Cleveland au cours de la semaine 12 a été un dur rappel des luttes en cours de Pittsburgh, alors qu'ils ont raté la confrontation divisionnaire dans une défaite bâclée de 24-19.
Pour le deuxième match consécutif, Pittsburgh n'a pas réussi à trouver la zone des buts au cours des trois quarts, prolongeant ainsi sa séquence de touchés à sept. Lea non seulement mis en péril les espoirs de l'équipe en séries éliminatoires, mais a également exercé une immense pression sur la défense de Teryl Austin pour qu'elle porte la charge contre une attaque méthodique des Browns.
Le plan de match de Cleveland était clair : se convertir au quatrième essai, protéger le ballon et gérer le chronomètre. Cette stratégie s'est avérée efficace dès le début, car les Browns ont épuisé les sept premiers de Pittsburgh, ce qui leur a rendu difficile de générer une pression constante sur le quart-arrière Jameis Winston. Même si Winston n'a pas été spectaculaire, il a été efficace et a réalisé des jeux clés pour remporter la victoire.
L'offensive des Browns a méthodiquement déplacé le ballon tout au long du match, révélant les faiblesses du secondaire des Steelers. Joey Porter Jr., une présence prometteuse dans la défense de Pittsburgh, est devenu un point central de l'attaque par la passe de Cleveland. Les Browns l'ont constamment ciblé, érodant progressivement la défense la mieux classée de la ligue.
Le moment décisif est survenu en fin de match lorsque Winston a marqué lors d'un quatrième touché et d'un but, couronnant un entraînement qui incarnait l'approche agressive de Cleveland. Les Browns ont converti plusieurs tentatives de quatrième essai tout au long du match, gardant les entraînements en vie et la défense des Steelers sur le terrain beaucoup trop longtemps.
Jaylen Warren a répondu avec un touché de trois verges, gardant Pittsburgh dans le match. Des revirements consécutifs au quatrième quart ont aidé le retour du groupe de Mike Tomlin à surmonter un déficit de 15 points. Un touché de dernière minute orchestré par Winston a donné l'avantage à Cleveland en fin de match. Ce fut une fin déchirante pour une nuit extrêmement longue.
Offensivement, Pittsburgh a montré peu d’amélioration par rapport à ses sorties précédentes. Russell Wilson, bien qu'efficace par moments, a commis des erreurs critiques dans un match qui ne laissait aucune place à l'erreur. Il s'est fréquemment connecté avec George Pickens, mais le manque de meneurs de jeu complémentaires ou d'un jeu de course fonctionnel a empêché les Steelers de maintenir leurs entraînements.
Un revirement opportun a donné au quart-arrière vétéran l'occasion de réparer ses torts. Wilson s'est connecté avec Calvin Austin III sur un touché de 23 verges. C'était suffisant pour donner l'avantage aux Steelers à six minutes de la fin, mais pas assez pour assurer une victoire.
Najee Harris et Jaylen Warren, des options généralement fiables dans le champ arrière, étaient pratiquement inexistantes face au solide front défensif de Cleveland. Les conditions hivernales n'ont pas aidé, mais l'incapacité des Steelers à s'adapter aux éléments était évidente.
Le, qui a dominé la ligne de mêlée. Ses trois sacs en première mi-temps ont donné le ton, forçant les Steelers dans des situations inconfortables et bloquant leurs entraînements avant de pouvoir franchir la ligne des 40 verges des Browns. La pression incessante de Garrett illustre la bataille difficile à laquelle Pittsburgh a été confronté tout au long du match.
Les Steelers quittent la semaine 12 avec une longue liste de préoccupations. Offensivement, l’équipe stagne. Malgré la respectable ligne de statistiques de Russell Wilson, l'unité d'Arthur Smith n'a pas été en mesure de terminer ses entraînements, ce qui a exercé une énorme pression sur le botteur Chris Boswell pour qu'il les maintienne dans les matchs. Le jeu de course a disparu et la ligne offensive a lutté contre des passeurs d'élite.
Défensivement, Pittsburgh semblait vulnérable contre un puissant rusher comme Nick Chubb et n'a pas réussi à capitaliser sur les opportunités contre Winston, un quart-arrière de niveau intermédiaire. Le manque de passes constantes et les erreurs dans le secondaire, en particulier contre Joey Porter Jr., doivent être corrigés rapidement. La défense a manqué d'urgence au quatrième essai, ce qui a entraîné des entraînements prolongés. Ils ont créé des revirements, mais ils sont arrivés trop tard dans le match.
Malgré tous leurs défauts, les Steelers ont une constante :. Tomlin a la réputation de guider ses équipes dans les moments difficiles, et il n'y a aucune raison de croire qu'il ne trouvera pas le moyen de résoudre ces problèmes. Cependant, les Steelers font face à une série de matchs épuisants qui ne pardonneront pas les mêmes erreurs.
Pour rester dans la course aux séries éliminatoires, Pittsburgh doit redécouvrir son identité offensive et trouver le moyen de marquer des touchés. Dans le cas contraire, leur début de saison prometteur risque d’être éclipsé par une fin frustrante. Le temps presse pour que cette équipe change la donne avant que ces problèmes ne deviennent des habitudes.
