Les Steelers avaient des attentes moyennes au début de la saison 2024. Leur salle des quarts était en ruine, l'offensive avait été parmi les pires de la ligue ces dernières années et la défense n'a jamais fait assez pour compenser ces problèmes malgré des moments de grandeur. Il y avait beaucoup de travail à faire, c'est le moins qu'on puisse dire.
Pittsburgh n'a pas perdu de temps pour prendre ces mesures pendant l'intersaison. La salle des quarts a été remaniée, ajoutant Russell Wilson pour pratiquement rien et Justin Fields comme assurance bon marché. La ligne a continué à se construire tandis que la défense a ajouté quelques éléments de base pour commencer et fournir de la profondeur. Cette équipe avait l’air meilleure que lorsqu’elle avait surperformé l’année dernière, mais les attentes étaient encore floues.
Bien que des opposants occasionnels aient affirmé que cette équipe allait être un bottom-feeder et même quelques noms qui comparaient cette équipe à un géant endormi, les attentes de cette équipe étaient cohérentes au cours des années passées. 9-10 victoires, une possible place en séries éliminatoires et une courte sortie par la suite.
Avance rapide jusqu'à présent et les Steelers font partie des meilleures équipes de la NFL avec une solide fiche de 7-2. L'offensive a connu du succès avec deux quarts différents, tandis que le jeu au sol a été interrompu.. George Pickens réalise des jeux dynamiques tandis que la défense a parfois été d'élite mais a continué à profiter des décalages.
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À l’approche de la seconde moitié de la saison, les questions autour de cette équipe s’estompent. Bien qu’elle ne soit pas un poids lourd offensif comme les Lions, cette équipe gagne de manière concrète. La défense en fait assez pour retenir les attaques pendant les entraînements tandis que leur attaque peut gagner de diverses manières. À moins que les choses ne chavirent rapidement, les Steelers ressemblent à des prétendants légitimes au Super Bowl.
Cette équipe du haut vers le bas excelle en ce moment. La plupart des gens s'attendaient à une défense solide cette année, et ils n'ont pas encore été déçus. Même si le nombre de licenciements n'a pas été au rendez-vous, cela n'a pas été préjudiciable. En termes de verges totales, ils font partie des dix premières unités et ils ont accordé le deuxième moins de points cette année.
Même si les fans ont été consternés par le manque de domination que nous avons constaté seulement au début de l’année, cela n’allait jamais durer. Les attaques se sont ajustées pour profiter des faiblesses de cette défense, ce qui est naturel dans la NFL. Cela n’a pas été catastrophique, car la défense fait tout ce qu’elle doit faire.
Et les équipes spéciales ? L'unité est toujours bonne, mais ce groupe a été dynamique et amusant à regarder. Plusieurs blocs bien planifiés, de bons rendements et des bottés de dégagement sains grâce à un remplacement de dernière minute. Oh, et ajoutez Chris Boswell comme arme lorsque cette attaque ne peut pas marquer et que vous disposez d'une unité complète.
La surprise a été l'offensive. De grandes choses étaient attendues de Pickens cette année, et pour la plupart, il a tenu ses promesses. Il y a eu des bruits indésirables, mais il joue comme un chien alpha. La salle des bouts serrés a vu des contributions partout tandis que Calvin Austin s’est avéré être une arme viable. Ajoutez Mike Williams qui s'acclimate maintenant au mélange et le jeu de passes devrait continuer à bien se jouer.
Le jeu de course a également été brûlant. Alors qu'il est tombé un peu à plat face aux Commanders, Najee Harris réalise le meilleur début de sa carrière. Jaylen Warren semble en bonne santé et peut fournir des rafales et de gros jeux pour compléter le jeu au sol. Les deux ont tendance à prospérer plus tard dans la saison, ce groupe pourrait donc continuer à briller.
La plus grande surprise de cette année a sans aucun doute été le jeu de passes. Alors que Fields représentait une menace dynamique sur le terrain avec un bon bras,et fournissait une option fiable pour déplacer le ballon dans les airs. Cela a vraiment changé la donne pour cette attaque.
Les chantiers n’ont pas toujours été là, mais ils n’ont pas eu besoin de l’être. Plus important encore, il est efficace avec le ballon et ne commet pas d’erreurs. Cela permet à l’offensive de se dérouler comme prévu. Ce n’est cependant pas un coup contre Wilson. Ses trois matchs en tant que titulaire l'ont classé parmi les meilleurs quarts de la ligue.
Une excellente statistique composite sur laquelle juger les quarts-arrières est la verge nette ajustée par tentative de passe. Cette statistique prend en compte des éléments tels que les verges par la passe, les scores, les interceptions et même les sacs. Plus le chiffre est élevé, plus le jeu de passes est performant. Par exemple, certains quarts avec les verges nettes ajustées les plus faibles sont Will Levis, Bryce Young et DeShaun Watson, tous des quarts en difficulté notables. L'ancien quart-arrière des Steelers Kenny Pickett a obtenu des scores de 4,7 et 5,29 au cours de ses deux saisons avec l'équipe, aucun de ceux-ci ne représentant de bons scores.
Bien qu'il n'ait joué que trois matchs, Wilson a une verge nette ajustée de 8,24. C’est en passe d’atteindre un sommet en carrière pour lui, et cela montre à quel point il a été efficace. Fields a été moins efficace en tant que passeur avec un score de seulement 5,58. Comparativement parlant, le seul quarterback partant devant Wilson dans cette statistique est Lamar Jackson avec un score insensé de 9,85. Wilson joue à un niveau extrêmement élevé.
Tout cela montre une équipe très complète qui les rend difficiles à battre. Ce n'est pas une unité parfaite, mais l'offensive est efficace et épuisante, la défense est avantageuse et solide, tandis que les équipes spéciales ont fourni beaucoup de sensations. Le calendrier ne fait que se durcir, et des moments difficiles et des défaites surviendront, mais si l'équipe parvient à maintenir un niveau de jeu similaire à celui-ci, elle sera difficile à battre et devra être considérée comme un prétendant légitime.
