Le(8-1) n'aurait pas pu rêver d'une victoire plus complète sur son rival frontalier que celle remportée dimanche après-midi. Ils ont complètement dominé le Kansas, premier classé, dans tous les aspects du match.
Les Tigres étaient prêts à concourir, démontrant leur profondeur même en l'absence de Caleb Grill. Leur défense a été impeccable, provoquant 15 revirements en première mi-temps, tandis que leurs tirs sur lancers francs étaient presque parfaits. Mizzou a triplé les tentatives de lancer franc du Kansas en première mi-temps, soulignant le contraste frappant dans l'agressivité offensive entre les deux équipes.
C’est surtout l’offensive qui a donné le ton et finalement scellé la victoire. Le senior Tamar Bates a été une artiste remarquable, enflammant les Tigres très tôt. Son corner à trois points pour ouvrir le score a électrisé la foule et a rapidement arraché tout élan que les Jayhawks cherchaient à saisir.
Bates a également excellé défensivement, en particulier contre le grand homme du Kansas, Hunter Dickinson, qui a été une force dominante dans la NCAA au cours des quatre dernières saisons. Dickinson a eu du mal à avoir un impact, enregistrant six revirements, dont la moitié alors qu'il était défendu par Bates.
Le senior a terminé le match avec cinq interceptions, un sommet pour la saison, soulignant son impact significatif des deux côtés du terrain.
Rien qu'au cours de la première mi-temps, Bates a récolté un nombre impressionnant de 18 points sur un tir efficace de 5 sur 9 depuis le terrain. Son score comprenait deux paniers à trois points sur quatre tentatives et un parfait 6 sur 6 depuis la ligne des lancers francs.
– Mizzou Hoops (@MizzouHoops)8 décembre 2024
À la fin de la première mi-temps, Bates a déclenché une séquence personnelle de 6-0, prolongeant ainsi l'avance à 17 points.
Son impact va bien au-delà des chiffres figurant sur la partition. Dans une équipe remplie d'étudiants de la première classe, avoir un leader expérimenté est crucial pour tout programme visant à faire une percée en mars. Bates s’est constamment mobilisé pour assurer ce leadership, tant sur le terrain qu’en dehors.
Au début du match, l'étudiant de première année Peyton Marshall s'est enregistré et s'est retrouvé ouvert au cerceau. Cependant, il s'est déplacé un peu trop rapidement, permettant à un défenseur du Kansas de tirer une charge. Marshall, à sa première saison et encore en train de s'adapter au basket-ball universitaire, était visiblement frustré, revenant sur le terrain la tête baissée.
Bates a rapidement rattrapé Marshall et l'a aidé à se recentrer, remettant ainsi la tête dans le jeu. Peu de temps après, l'étudiant de première année de 7 pieds a réalisé un gros jeu en forçant un revirement contre Hunter Dickinson, menant à des points à l'autre bout. Il est clair que Bates suscite un niveau de respect unique de la part de ses coéquipiers et que son influence est appréciée au sein de l'équipe.
Chaque fois que Bates, qui en est maintenant à sa deuxième saison avec les Tigers depuis son transfert de l'Indiana, touchait le ballon, c'était comme un seau garanti pour l'équipe locale. Il a facilité l’offensive avec précision, réalisant systématiquement le bon jeu. Qu'il s'agisse de marquer lui-même ou de trouver un coéquipier ouvert, Bates avait le contrôle total, orchestrant l'offensive à la perfection.
Le Kansas n'a pas rendu les choses faciles, restant à distance de frappe tout au long du match. Les Jayhawks effectuaient constamment des courses et profitaient des opportunités chaque fois que l'offensive de Mizzou devenait froide.
Avec un peu plus de huit minutes à jouer en temps réglementaire, les Jayhawks ont réalisé une séquence de 15-2 en l'espace de près de sept minutes, menaçant de modifier l'élan du match. Alors que le Kansas semblait prêt à faire un sérieux effort, Bates a intensifié son jeu crucial. Il s'est battu pour un rebond difficile et a délivré une passe précise sur le terrain à Josh Gray, qui a commis une faute et a réussi à diviser la paire sur la ligne des lancers francs, aidant ainsi à stabiliser les Tigres.
Bates a livré une performance qui a changé la donne, marquant 29 points et enregistrant 5 interceptions du côté défensif. Il a tiré un impressionnant 8 sur 14 sur le terrain et a été impeccable depuis la ligne des lancers francs, avec un 9 sur 9, dont deux lancers francs d'embrayage à 30 secondes de la fin pour sceller la victoire.
Le dernier seau de Bates s'est produit sur un lay-up avec environ une minute à jouer, prolongeant l'avance de Mizzou à neuf et mettant effectivement le match hors de portée. Il s'est immédiatement tourné vers la section étudiante pour célébrer, enflammant la foule et portant l'énergie à son maximum pour les derniers instants.
– Conférence du Sud-Est (@SEC)8 décembre 2024
Les Tigers n'avaient pas battu les Jayhawks depuis début 2012, ce qui rend cette victoire particulièrement significative pour toute l'équipe. Avec cette victoire, ils se sont améliorés à 8-1 au total et sont restés invaincus à domicile avec une fiche parfaite de 8-0. Eliminer l'équipe classée n°1 au pays ajoute un coup de pouce significatif à leur curriculum vitae, ce qui devrait être important plus tard dans la saison.
Cette victoire marque la première fois que Mizzou bat l'équipe classée AP n°1 depuis 1997 et la cinquième fois dans l'histoire du programme. La victoire est particulièrement historique compte tenu de l’adversaire – un rival de longue date – ce qui rend cet exploit encore plus spécial pour les Tigres.
La saison se poursuit pour les Tigres samedi matin prochain à 11 heures, alors qu'ils affronteront les Sharks de Long Island au Mizzou Arena de Columbia.
