Le bon départ de Mizzou n'a pas obtenu la reconnaissance que certains pensent qu'il mérite, car plus de cinq semaines après le début de la saison, le Missouri reste en dehors du Top 25.
Les Tigres ont une fiche de 8-0 à domicile, avec plusieurs matchs dépassant le cap du siècle en points. Ils n'ont pas réalisé cet exploit lors de plusieurs matchs au cours d'une seule saison depuis la campagne 2017-18. Cette année, ils l’ont accompli à deux reprises lors de leurs six premiers matchs.
Cela montre à quel point leur attaque s’est améliorée par rapport aux années précédentes. De plus, la profondeur dont dispose l'entraîneur-chef Dennis Gates cette saison est sans précédent de mémoire récente et nettement plus profonde que la plupart des équipes de la NCAA.
Des joueurs comme Caleb Grill, Tamer Bates, Anthony Robinson II et Mark Mitchell connaissent tous un bon départ. Ils établissent constamment des sommets en carrière en termes de points, de rebonds et de passes décisives tout en maintenant leur efficacité sur le terrain à chaque match.
La seule défaite est survenue lors du premier match de la saison contre Memphis dans un match où les Tigers menaient à la mi-temps, mais n'ont finalement pas pu clôturer le match.
Malgré une récente défaite contre l'Arkansas State, Memphis est actuellement classé n°40 sur KenPom et semble être sur le point d'apparaître dans le Top 25. En plus de leur victoire sur Mizzou, Memphis possède d'autres victoires notables, notamment un triomphe sur les champions consécutifs UConn, qui étaient alors classés n°1, et une victoire contre le n°21 Michigan State.
Dimanche, les Tigres ont affronté leurs plus grands rivaux, les Jayhawks du Kansas, classés n°1, dans un match classique de tous les temps dans la guerre des frontières. Après avoir rapidement pris du retard 2-0, les Tigres ont pris l'avantage et l'énergie du public local, sans jamais les laisser filer. En fin de compte, Mizzou a remporté une victoire de 76-67, envoyant le public local dans une frénésie alors que les supporters ont pris d'assaut le terrain pour célébrer avec l'équipe.
L'entraîneur-chef très respecté des Jayhawks, Bill Self, a exprimé son admiration pour le senior Tamer Bates, l'entraîneur-chef Dennis Gates et le reste du programme Mizzou après la défaite à la Mizzou Arena.
« Il [Bates] a très bien joué. Tamer était le meilleur joueur du match », a déclaré Self. « Nous ne pouvions pas le garder. Il nous a contournés, il a joué selon sa taille et nous avons commencé petit – ils nous faisaient paraître lents, c'est sûr. Mizzou a très bien joué aujourd'hui, mais cette tempête sur le terrain aurait pu être encore meilleure que ce que Mizzou a joué.
Le classement du NCAA AP Poll n'était pas le seul à maintenir les Tigres en dehors du Top 25. KenPom.com, un système de classement de basket-ball très respecté et toujours précis, a placé Mizzou au 50e rang.
Pour référence, Mizzou a commencé la saison au 64e rang, ce qui signifie que malgré leur bon départ, ils n'ont pas gagné beaucoup de terrain aux yeux de la plupart des fans et des analystes.
Il reste encore beaucoup de saison et Mizzou ne fait que commencer, avec de nombreuses opportunités à l'horizon. Les matchs de la conférence SEC commenceront dans les mois à venir, donnant aux Tigres une chance de capitaliser sur leur calendrier et de plaider solidement en faveur d'un classement national – leur première considération sérieuse depuis des années.
