La saison dernière, le Lightning de Tampa Bay était aussi lourd qu'un maillet trempé dans la glu.
Comme nous, si les hommes en bleu éclair veulent revenir au plus profond des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, ils auront besoin de contributions significatives d'un ou de plusieurs patineurs du milieu de six. Nous entendons ici des contributions au-delà de ce qui s’est produit auparavant.
Brandon Hagel : Vous savez qu'il va être solide.: Vous savez qu'il va être décousu.
Pour mon argent, les trois joueurs actuellement sur la liste avec le plus grand potentiel encore non réalisé : Mikey Eyssimont, Conor Geekie et Nick Paul.
Il est temps pour Nick Paul de rejoindre le Lightning de Tampa Bay
Pour être plus clair, cela signifie que je pense que ces joueurs ont des plafonds plus élevés que ceux que nous avons vus atteindre jusqu'à présent. Cela ne veut pas dire que je les projette de coller leurs caboches à travers une couche de cloison sèche.
À ce jour, Eyssimont n'a pas assez de temps de jeu (et, mystérieusement, il n'a pas beaucoup joué lors de la troisième période de la défaite 5-4 de samedi à Ottawa; personne dans les médias ne semble avoir interrogé l'entraîneur à ce sujet). Geekie est une recrue. Alors aujourd'hui, regardons ce dernier joueur.
Le Nick Paul susmentionné. Il des Pauls de Mississauga, Ontario. Un garçon costaud mesurant 6 pieds 3 pouces, ou à peu près (vous ne pouvez jamais vous fier au récit officiel de la bande), et 229 livres, à peu près. Cheveux foncés. Tir du gaucher. Initialement repêché par Dallas, il a ensuite eu un mandat à Ottawa. Arrivé à Tampa Bay par le biais d'un échange au printemps 2022. Communément trouvé au centre, récemment déplacé vers l'aile. Encore une chose : c’est un sous-performant.
Attends : quoi ? Quoi?! Sous-performant ? Est-ce juste, M. Pyjama Blogger Guy ? Peut être. Peut-être pas.
Dans la mesure où l’accusation est valable, elle vient d’une croyance dans le joueur. Paul a des choses à faire pour lui. Il peut jouer un jeu de coin physique et il peut aussi manipuler le bâton. On ne trouve pas souvent cette combinaison. Le joueur moyen de la LNH mesure trois pouces de moins et pèse plus de 30 livres de moins que Paul. La plupart des joueurs de la stature de Paul n'ont pas de mains, comme on dit, et ne savent pas patiner. Paul peut bouger et Paul peut se balancer. (Je ne sais pas s'il sait chanter ou danser.)
Ce n'est pas seulement mon opinion. L'entraîneur de Tampa Bay, Jon Cooper, a regardé Paul au début de la saison 2023-2024 et a vu un gars apte à jouer dans la meilleure unité en avantage numérique de l'équipe – une unité, pourrions-nous ajouter, avec plus qu'un peu de compétences. Comment ça s’est passé ? Pas tellement. Paul a marqué quelques buts en avantage numérique, mais cela n'a pas prouvé grand-chose.
Le concierge de l'Amalie Arena pourrait marquer quelques buts s'il était perpétuellement placé sur la glace avec Nikita Kucherov, Brayden Point et Steven Stamkos contre des adversaires en désavantage numérique. Paul n’a tout simplement jamais proposé de plan lorsque la rondelle lui a été envoyée. (C'est-à-dire s'il se trouvait ailleurs que devant le filet après un rebond avec le gardien étendu, les jambes sur les hanches.) Kucherov l'a nourri dans l'espace et Paul a en quelque sorte pivoté provisoirement d'une manière qui suggérait qu'il ne savait pas s'il devait le faire. passer la rondelle, tirer la rondelle ou faire une pirouette pour la foule.
Même à 5 contre 5 la saison dernière, l'intensité de Paul a augmenté et diminué, et à un moment donné, Cooper l'a fait descendre au troisième trio.
Bien que cette saison, Paul vienne sur la glace pour des mises en jeu en avantage numérique (nous en parlerons plus dans un instant), il joue principalement sur l'aile de la deuxième ligne (avec Hagel et Cirelli). Sur quatre matchs, il a été fiable et il a produit (1 but, 3 passes décisives). Ce genre de rythme peut-il continuer ? En d’autres termes, il est juste de se demander : est-ce maintenant ou jamais, Nick Paul ?
C'est-à-dire que si jamais Paul change le calcul pour le Lightning, rendant l'équipe un peu moins dépendante de son premier trio, cela devrait être la saison. Il est âgé de 29 ans. Il semble aller dans la bonne direction.
La saison dernière a clairement été la meilleure de Paul dans la LNH et il a été bien meilleur dans la seconde moitié de la saison que dans la première. Il a marqué 24 buts et réalisé 22 passes décisives. L’année précédente, il avait obtenu 17 et 15 ans. Une augmentation similaire serait énorme. Mais alors osons rêver : Nick Paul pourrait-il être un joueur à 60 points ? Un joueur à 65 points ? Pourrait-il, euh,sur-atteindre?
Plus que tout, cette saison, il a une silhouette plus ajustée dans son pull, et son langage corporel sur la glace est tel qu'il semble plus à l'aise dans sa peau. Il sait qu’il n’est pas un centre n°1 et, peu de gars peuvent être un centre n°1. Il semble êtreune sorte de mentorpour Geekie et, personnellement, j'aimerais voir ces deux joueurs sur la même ligne. (Mettez Eyssimont avec Hagel et Cirelli et appelez-les Les Rats.)
Un aparté, première partie :Maintenant que je compose les lignes – de rien, entraîneur Cooper – j'aimerais également voir Mitchell Chaffee prendre son tour en troisième. Geekie, Chaffee et Paul. Cela ressemble à un cabinet d'avocats et je pense qu'ils mèneraient de sérieux litiges dans les coins.
Un aparté, partie II: L'ironie du fait que Paul effectue des mises en jeu en avantage numérique est que son taux de mise en jeu global jusqu'à présent cette saison (50 pour cent) est inférieur à celui de l'homme qu'il remplace (Jake Guentzel à 55 pour cent).
Quoi que nous puissions dire avec certitude à propos de Nick Paul, c'est ceci : le Lightning de Tampa Bay pourrait utiliser davantage ce qu'il obtient de lui au début de la saison. Poursuivant avec le cinquième match de la saison à Toronto, en vue deLe meilleur jeu de Paul en tant que professionnel. Le Lightning disputera le deuxième de trois matchs consécutifs sur la route contre les Maple Leafs, lundi soir.
À propos, Nick Paulrapportera 3,25 millions de dollarscette saison. Cela le place dans la classe moyenne inférieure de la LNH. Peut-être que parler de saisons de plus de 60 points est injuste. Peut-être que je mets trop de pression sur Paul (je suppose que c'est un habitué)lecteur).
Nous verrons si le moment est venu pour Paul de réaliser un tel potentiel ou si ce ne sera (probablement) jamais.
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