Comment Conor Geekie a gagné sa place sur l'alignement d'ouverture de la saison du Lightning

Le Lightning de Tampa Bay est connu depuis longtemps pour son effectif composé de nombreux vétérans, mais de temps en temps, un espoir se présente et fait une telle impression que la direction ne peut s'empêcher de lui faire de la place. Cette saison, cette perspective estConor Geekie. Connu pour son mélange d'habileté et de ténacité, Geekie a fait partie de l'équipe de la soirée d'ouverture de la saison du Lightning non seulement avec son flair offensif, mais aussi en démontrant sa capacité à faire le sale boulot en défense.

Geekie, le 11e choix au total du repêchage 2022 de la LNH, était déjà considéré comme l'un des meilleurs espoirs lorsque Tampa Bay l'a acquis du Utah Hockey Club dans le cadre d'un échange à succès impliquant le défenseur préféré des fans et deux fois champion de la Coupe Stanley, Mikhail Sergachev.

Le directeur général du Lightning, Julien BriseBois, a été clair à ce sujetses attentes élevées pour le jeune attaquant, mais la question restait : Geekie ferait-il partie de l'équipe cette année, ou passerait-il la plupart de son temps dans la AHL avec le Syracuse Crunch ?

Geekie fait une première impression audacieuse

Geekie a rapidement fait sentir sa présence en pré-saison, non seulement avec son talent de buteur, mais aussi avec sa volonté de défendre ses coéquipiers, ce qui est devenu très clair lors d'un match de pré-saison houleux contre les Panthers de la Floride.

Ce match a pris une tournure violente au début de la deuxième période lorsque Josh Davies de la Floride a lancé un coup sûr sur la glace au capitaine du Lightning Victor Hedman. Immédiatement après le coup, Nikita Kucherov a été le premier à intervenir, en laissant tomber ses gants et en sautant sur Davies sans aucune hésitation, ce qui lui a valu une pénalité brutale de deux minutes.

La réponse de Kucherov a indiqué que le Lightning ne tolérerait pas les coups portés à son nouveau capitaine, mais c'est l'implication de Geekie qui a vraiment laissé une marque. Quelques minutes après la pénalité de Kucherov, Geekie est sorti du banc lors d'un changement de ligne légal et son intention était claire dès le moment où ses patins ont touché la glace : il était là pour envoyer un message à l'ensemble du « rat pack » de Floride. Ignorant le déroulement du jeu, Geekie s'est concentré sur l'attaquant de Floride, l'a contre-vérifié et l'a forcé à se battre.

Ce qui a suivi a été une raclée déséquilibrée, alors que Geekie frappait Davies comme un bébé sans défense. La recrue a écopé de 19 minutes de pénalité lors de l'escarmouche, dont 10 minutes d'inconduite pour avoir incité à l'altercation. Bien que les actions de Geekie aient entraîné une suspension d'un match du département de la sécurité des joueurs de la LNH, son engagement à défendre son équipe était indéniable et en valait la peine, étant donné qu'il fait maintenant partie de l'alignement de départ de la saison.

Après le match, il a déclaré aux journalistes"Peu importe que ce soit Hedman ou n'importe qui d'autre : quand un coup comme celui-là se produit, quelqu'un doit intervenir." Les fans des Bolts ont probablement souri en entendant cette citation, car elle résume parfaitement la mentalité que vous souhaitez voir chez chaque joueur de votre alignement et constitue un facteur clé qui sépare les bonnes équipes des grandes.

Lorsque chaque joueur dans le vestiaire ressent cet engagement et sait que toute l’équipe les soutient, ils deviennent automatiquement plus à l’aise en jouant sans crainte les uns pour les autres.

Il convient également de mentionner qu'avant sa suspension, Geekie avait inscrit deux buts et deux passes décisives en pré-saison, tous contre les Panthers de la Floride. Il a notamment marqué le but vainqueur à seulement deux secondes de la fin du temps réglementaire lors de leur passionnant match 8-7 au Kia Center d'Orlando, en Floride, un lieu unique pour les deux équipes qui abrite également l'un des logos et des marques les plus cool du sport, le Orlando Magic... Je plaisante ! Je parlais des Orlando Solar Bears. Voilà un logo qui mérite d'être évoqué !

Alors que la saison du Lightning commence bientôt, une chose est claire : Conor Geekie n'est plus seulement un espoir avec du potentiel : c'est un joueur de la LNH et il est prêt à avoir un impact.