Ce samedi 2 novembrese rend en Caroline du Nord Courage pour affronter le Courage au WakeMed Soccer Park dans un moment crucialmatch de saison régulière. L'enjeu est important sur le terrain pour les deux équipes, car plusieurs records seront à gagner et le positionnement en séries éliminatoires est en jeu. La séquence d'invincibilité de Courage à domicile ouvre la voie à une bataille effrénée, à la hauteur de l'élan de l'Esprit.
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North Carolina Courage arrive dans ce match invaincu en 21 matches consécutifs à domicile, un de moins que le record de tous les temps de la ligue. En plus de cela, cette statistique exceptionnelle permet à l'équipe de faire une déclaration de confiance et de respect, puisque les Courage ont battu le Washington Spirit lors des quatre dernières rencontres, dont trois ont été des blanchissages, ce qui signifie qu'ils ont gardé leur filet intact.
En revanche, Washington Spirit arrive dans ce match renforcé par deux victoires consécutives, toutes deux par au moins deux buts. Les deux résultats égalent le record de la ligue pour le plus grand nombre de victoires sur plusieurs buts en une saison et laissent le Spirit à l'aube de quelque chose d'historique. Une victoire signifie désormais plus que de simples points ; cela pourrait leur assurer la deuxième tête de série, un avantage critique avant les séries éliminatoires.
La liste du Spirit a été étonnamment puissante cette saison, en particulier Heather Stainbrook. Elle a inscrit son premier but en championnat lors de la victoire 2-0 contre les Red Stars de Chicago, faisant d'elle la sixième recrue de l'équipe cette saison à porter le nombre de buts de l'équipe à 15.
Pour compléter ce match, une autre recrue qui fait parler les gens est Makenna Morris. Elle a marqué son cinquième but de la saison dans le même match, ce qui la place à égalité au rang de meilleure buteuse recrue de la ligue. Ensemble, ces jeunes joueurs prouvent que malgré leur âge, ils constituent une force sérieuse sur le terrain.
Le tableau est encombré dans la NWSL, où Washington Spirit, Gotham FC et Kansas City se battent pour la deuxième tête de série. Spirit occupe actuellement cette place avec 53 points, quatre buts d'avance sur Gotham et un point d'avance sur Kansas City. Mais rien n’est encore concret pour l’instant.
Avec Gotham jouant vendredi soir et Kansas City sur le terrain dimanche, le classement final pourrait rester incertain jusqu'à la fin du week-end. Pourtant, une victoire de Spirit samedi verrouillerait leur tête de série n°2, s'ils conservent l'avantage de la différence de buts sur Gotham.
Historiquement, le Spirit a eu du mal contre le Courage, ne remportant que quatre des 17 matchs de saison régulière et ne remportant que deux de ces victoires sur la route. Cette domination se manifeste clairement au WakeMed Soccer Park, où le bilan de Washington est de 2-4-1.
De plus, Courage a conservé son avance contre Spirit lors de ses quatre dernières rencontres avec une défense imparable. L'histoire récente entre les deux équipes montre qu'elles savent comment annuler le plan de jeu du Spirit, comme lors de la dernière rencontre entre les deux où Courage s'est imposé malgré moins de tentatives de tir, ce qui a permis à leur défense de garder le contrôle.
Le Spirit sera très impatient de rechercher le nom d'Ashley Hatch, qui, jusqu'à présent dans sa carrière, a marqué neuf fois contre le Courage - un exploit encore jamais réalisé par aucun joueur de la ligue. Bien sûr, la capacité de Hatch à marquer des buts pourrait ouvrir un chemin à travers le mur de défense de Courage et assurer une victoire importante.
Tout d'abord, il y a Tara McKeown, qui, avec un peu de chance, pourrait devenir une véritable « Iron Woman » cette saison après avoir joué chaque minute de la saison régulière jusqu'à présent. Si elle réussit le match de samedi sans être remplacée, elle entrera dans une compagnie très rare dans l'histoire du Spirit, faisant preuve d'une sorte de résilience et de détermination qui pourraient être inestimables pour le Spirit cette saison.
L’invincibilité à domicile de Courage n’est pas moins qu’impressionnante. Ils n’ont pas perdu à WakeMed depuis mai 2023 et sont à un match d’égaler le record de tous les temps d’invincibilité à domicile établi par le Reign FC. Cela met encore plus de pression sur le Spirit, qui devra tenter de surmonter l'un des avantages les plus difficiles de la ligue sur le terrain.
De plus, cette domination à domicile est complétée par le contrôle du ballon du Courage, avec une possession moyenne de 57 %, la meilleure de la ligue. La possibilité de réguler le rythme du jeu constitue donc un gros plus, notamment à domicile, où leur défense devient presque impénétrable.
Kaleigh Kurtz a été l'une des pièces les plus importantes de Courage. Au cours des quatre dernières saisons, elle a joué plus de 10 000 minutes, soit un record parmi toutes les joueuses de la ligue sur cette période. Et elle a été cruciale pour la ligne arrière de Courage, offrant une stabilité qui permet à son attaque d'être fluide. Elle sera un obstacle majeur pour l'Esprit s'il veut être celui qui va enfin vaincre le Courage.
