S'il y a une chose que les fans du St. Louis CITY SC ne connaissent que trop bien, c'est la douleur de rater les séries éliminatoires. Après une saison difficile qui les a laissés coincés dans le no man's land du classement, l'équipe est motivée à changer de scénario. Et ils font preuve d'audace en engageant Timo Baumgartl, un défenseur central allemand qui non seulement apporte de l'expérience, mais qui a ce flair européen qui fait sourire n'importe quel entraîneur jusqu'aux oreilles. Mais est-ce suffisant pour faire de Saint-Louis la prochaine grande star de la MLS ?
Timo Baumgartl n'est pas qu'un simple défenseur. Avec de solides passages dans des clubs comme le PSV Eindhoven, le VfB Stuttgart et Schalke 04, ce gars a vu plus d'action que la plupart des ballons de football sur un terrain d'entraînement. Plus de 200 matches professionnels à son actif, disputés dans des ligues de premier plan comme la Bundesliga et l'Eredivisie, font de lui un joueur à surveiller.
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En y regardant de plus près, le mouvement commence à prendre du sens. La saison dernière, la défense de Saint-Louis n'était pas exactement une forteresse d'acier. Baumgartl, cependant, n'est pas un défenseur moyen qui se contente de lancer le ballon. Il a de la technique, un don pour jouer depuis l'arrière et un sens naturel du positionnement qui semble presque instinctif. C'est le genre de joueur qui peut donner forme à une ligne de fond chaotique avec rien de plus qu'un cri ou un regard. Et n'oublions pas qu'il a aussi du crédit ; il a joué pour l'équipe nationale allemande U-21 aux côtés de visages familiers déjà présents sur la liste de Saint-Louis.
Il y a un autre grand bouleversement : Olof Mellberg entre en fonction en tant que nouvel entraîneur-chef. Si ce nom vous dit quelque chose, Mellberg était une puissance défensive à l’époque où il jouait avec la Suède. Il sait exactement ce qu'il faut pour construire une défense solide comme le roc, et vous pouvez être sûr qu'il est ravi de recruter Baumgartl.
Avec Mellberg à la barre et Baumgartl comme défenseur, il est clair que Saint-Louis vise à créer une base plus fiable, quelque chose qui était manifestement absent la saison dernière. Finir 12ème de la Conférence Ouest ? C’est le genre de spot qui laisse les fans grincer des dents de frustration.
Alors, que pouvons-nous attendre du St. Louis CITY SC avec Baumgartl dans le mix ? Si tout se passe comme prévu, il sera la pierre angulaire de la défense dont ils ont désespérément besoin. Il ralliera la ligne de fond, enflammera ses coéquipiers et peut-être même marquera une tête ou deux sur un corner.
