Les séries éliminatoires sont impitoyables. Si vous suivez la Major League Soccer, vous savez que c'est là que les géants montrent leur courage et que des héros improbables s'élèvent. Et en 2024, les Sounders de Seattle semblent déterminés à rappeler à tout le monde que, même sans une formation de stars, c'est le poids de ceux qui portent le maillot depuis une décennie qui compte vraiment. Dimanche dernier, l'histoire s'est répétée, mais d'une manière que seule Seattle pouvait rendre unique. Dans une bataille acharnée contre le Dynamo de Houston, les Sounders ont décroché leur billet pour les demi-finales de la Conférence Ouest lors d'une séance de tirs au but angoissante, démontrant que l'expérience compte toujours quand elle compte.
Cristian Roldan, pierre angulaire de l'équipe, a expliqué à quel point 2024 a été spéciale pour lui après dix ans avec les Sounders. A ses côtés se trouvait Stefan Frei, le gardien de 38 ans qui semblait remonter le temps. Contre le Dynamo, Frei a stoppé six tirs auparavant, comme si le destin avait tout prévu, sauvant le penalty final pour sceller sa place au tour suivant. La foule était en délire et, l’espace d’un instant, tous les supporters présents dans le stade savaient qu’ils assistaient à quelque chose d’épique. Si quelqu'un doute encore que Frei et Roldan soient le cœur de cette équipe, il suffit de regarder la réaction de l'entraîneur Brian Schmetzer.
Suivez MLS Multiplex sur X (Twitter).
L’histoire des Sounders de Seattle n’est pas celle d’une ascension fulgurante ou d’une course de conte de fées. Non, ils ressemblent plus à ce vieil ami qui se présente toujours dans les grands moments, sans être dérangé par un ou deux trébuchements en cours de route. La saison régulière 2024, par exemple, a été tout sauf spectaculaire. Au début, les Sounders ressemblaient à une autre équipe essayant de trouver son rythme. Mais à la mi-saison, ils ont fait grimper ce classique au classement, réussissant le vieux « saut du chat » pour s’assurer une place parmi les quatre premiers de la Conférence Ouest. Et maintenant, en séries éliminatoires, ils ont montré de quoi ils étaient capables. Contre le Dynamo, une équipe coriace qui ne rend jamais les choses faciles, les Sounders ont réussi à surmonter tous les obstacles et à s'imposer quand cela comptait le plus.
Le Dynamo a bien tenté, jouant en tête-à-tête pendant la majeure partie du match, mais il leur manquait cette finesse ; ce « savoir-faire » que seules des années de bataille peuvent apporter. Et même après avoir joué avec l'avantage d'un homme après le carton rouge d'Héctor Herrera, Seattle a pris ces bosses et contusions sans problème. Ils ont encaissé le coup d'un but contre son camp dans les arrêts de jeu, comme un combattant qui prend un coup de poing pour revenir plus fort. C'est exactement ce que font les véritables grandes équipes.
Et ne pensez pas une seconde que les Sounders se contentent de passer au tour suivant. Non. Cette équipe a faim. Ils savent que le chemin à parcourir ne sera pas plus facile, à l’approche des demi-finales de la Conférence Ouest. Avec le retour du jeune Obed Vargas dans l'alignement partant pour le deuxième match de la série, les Sounders peuvent enfin reprendre leur souffle en attendant de voir qui ils affronteront ensuite, que ce soit les Whitecaps de Vancouver ou le LAFC. La courte pause leur donne non seulement un répit, mais permet également à des joueurs clés comme Jordan Morris et Albert Rusnák de récupérer et de revenir en force.
Alors, que devons-nous attendre des Sounders de Seattle pour l’avenir ? Peut-être une autre course remplie de rebondissements, de moments tendus et de nouvelles démonstrations de résilience. Une chose est sûre : les Sounders ne seront un match facile pour personne. Ils ont faim, ils sont excités et ils sont prêts à affronter quiconque ose se mettre en travers de leur chemin.
