Enfin, le summum duest arrivé. Ce samedi 23 novembreetse rencontrent au CPKC Stadium de Kansas City, toutes deux en lice pour le trophée le plus prestigieux du football féminin américain. D'une part, lefont leur première apparition en championnat et ont dominé la saison régulière. D’un autre côté, l’Esprit vient avec la tradition et l’expérience, cherchant à ajouter un autre titre à leur riche histoire.
Suivez MLS Multiplex sur X (Twitter).
Orlando Pride aborde la finale avec un bilan exceptionnel en 2024 : majoritairement invaincu cette saison, vainqueur du NWSL Shield, et une machine imparable tant en attaque qu'en défense. L'équipe a enregistré 23 matchs sans défaite et un total de deux défaites tout au long de l'année, dirigée par l'emblématique star brésilienne.et la sensation des séries éliminatoires Barbra Banda.
Banda a marqué un total de trois buts en seulement deux matchs éliminatoires, un fait qui montre son talent pour atteindre des moments importants. Contre Kansas City Current, la Pride a gagné 3-2, Marta scellant la victoire dans les dernières minutes. Cela fait suite à une victoire éclatante de 4-1 contre les Red Stars de Chicago en quarts de finale et a établi l'équipe comme la force offensive la plus agressive de cette série éliminatoire.
Un autre avantage est qu'Orlando a dominé leurs face-à-face contre le Spirit. Au cours des deux dernières années, ils ont remporté les quatre matchs de saison régulière, la seule équipe à avoir battu Washington de manière constante en 2024. Leur récente domination ajoute encore plus de confiance à l'équipe de Floride.
Là où Orlando Pride est l'équipe phare de cette saison, le Washington Spirit est synonyme de courage et de tradition. Ce sera leur troisième participation au championnat NWSL, avec leur parcours à travers les séries éliminatoires véritablement souligné par une volonté de surmonter une pléthore de défis. Après avoir éliminé les champions en titre du Gotham FC via cette victoire épique aux tirs au but en demi-finale, le Spirit a prouvé qu'ils ne pliaient tout simplement pas sous la pression.
Le Spirit a un bilan enviable dans les matchs en prolongation. Sur les 11 matchs éliminatoires de l'histoire de la ligue qui se sont déroulés en prolongation, six ont impliqué Washington, qui en a remporté cinq. C'est ce genre d'esprit de ne jamais dire qui est incarné par des joueurs comme Aubrey Kingsbury, qui est entré dans l'histoire avec trois arrêts consécutifs sur penalty en demi-finale - une première dans l'histoire des séries éliminatoires de la NWSL.
L'autre notable est Hal Hershfelt, avec un but critique en prolongation contre le Gotham FC, faisant preuve de profondeur et d'une abondance de talent sur le terrain pour le Spirit. Cependant, ils entreront en finale avec des absences clés, dont le capitaine Andi Sullivan et la recrue de l'année Croix Bethune.
À bien des égards, la compétition entre Pride et Spirit sera un choc de styles. Orlando dépend de sa puissante attaque, dirigée par Marta et Banda, tandis que Washington mise sur l'adaptabilité et la profondeur de son effectif. Ashley Hatch, l'attaquante du Spirit, est une autre joueuse essentielle, avec 11 tirs en séries éliminatoires démontrant sa capacité à perturber les défenses lorsque cela compte le plus.
Lors de leurs deux affrontements en saison régulière, Pride a remporté les deux. Mais avec des absences clés comme Trinity Rodman lors du deuxième match, on peut se demander quel sera le niveau de la finale. Orlando détient tous les avantages statistiques, détenant la meilleure attaque et l'une des meilleures défenses, mais ce serait une erreur coûteuse de sous-estimer l'expérience des séries éliminatoires de Washington.
Cette finale constitue déjà un événement marquant pour la NWSL, quelle qu'en soit l'issue. Pour la première fois depuis 2019, les deux meilleures équipes de la saison régulière s’affrontent pour le championnat. Orlando, avec une campagne presque sans faute, veut terminer l'année en beauté. Washington, de son côté, cherche à prouver que la tradition et la combativité comptent toujours.
Avec des scénarios allant dans les deux sens, ce match promet d’être très disputé. La Pride, au sommet d'une première finale, et le Spirit, espérant répéter la gloire de 2021, ont préparé le terrain pour une nuit de tension, de talent et de moments inoubliables.
