L'histoire s'est faite commeles hôtes sont sortis avec insistance pour gagner 4-1 contre les visiteursau Stade Inter&Co. En plus de cela, il s'agit de la toute première victoire en séries éliminatoires de la Pride dans la Ligue nationale de football féminin ; le match avait également tendance à être un moment déterminant pour certains joueurs et pour le club. Cela les propulsera dans les demi-finales qui devraient se tenir au stade Inter&Co, la Pride cherchant à écrire plus d'histoire.
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La première mi-temps a vu Pride démarrer en force dès le début, montrant sa croissance en tant qu'équipe et sa volonté de progresser plus loin dans la compétition. À la 26 e minute de jeu, le premier but a été ouvert par Haley McCutcheon, de la tête, inscrivant ainsi son premier but de la saison et notamment le tout premier but des Pride à domicile en séries éliminatoires. McCutcheon, premier but depuis avril 2023, a montré tout le courage et la finesse auxquels on pouvait s'attendre dans de telles occasions. Ally Watt l'a si bien mis en place, en centrant après que Summer Yates ait pris un corner.
Ce n’était pas seulement un premier moment important en raison de l’objectif lui-même, mais cela a donné le ton pour que Pride soit confiant et organisé, un précurseur de ce qui allait arriver.
Barbra Banda est devenue une autre joueuse remarquable. À la 39e minute du match, grâce à une passe parfaite d'Emily Sams, Banda a dribblé la défense des Red Stars en route vers son 14e but de la saison. Le moment semblait figé alors que Banda envoyait froidement le ballon dans le coin inférieur droit contre la gardienne Alyssa Naeher. L'attaquante est devenue la première internationale africaine à marquer deux fois lors d'un match éliminatoire de la NWSL, un exploit qui en dit long sur sa valeur pour l'équipe et sa bonne forme dans les grands moments.
Dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, Banda a encore frappé. Cette fois, après une passe en profondeur d'Ally Watt, elle s'est retrouvée à nouveau en tête-à-tête avec Naeher, dribblant froidement autour d'elle pour sceller le troisième de Pride. À ce moment-là, un match qui était tout sauf décidé a permis à Pride de fléchir ses muscles et de prendre le dessus.
Puis vint un autre moment emblématique en seconde période. Une chance légendaire pour le capitaine de la Pride et icône du football, Marta, d'étendre l'avance était à portée de main après qu'un penalty ait été accordé via l'examen VAR suite à une faute sur Banda dans la surface. C'était symbolique, et Marta, avec toute son expérience, a marqué son dixième but de la saison et son premier en séries éliminatoires de la NWSL. Son penalty, bien placé dans le coin droit, était hors de portée de Naeher.
Ce but n’était pas seulement un autre chiffre sur le tableau d’affichage. C'était une preuve supplémentaire du rôle de leadership et de l'importance de Marta pour la Pride. Sur le terrain, sa présence a été impérative pour maintenir l'équipe organisée et concentrée.
Peu de temps après le but de Marta, les Red Stars de Chicago ont réussi à marquer un but de consolation grâce à Jameese Joseph. Lors d'un jeu sous haute pression, Joseph a profité d'une passe en retrait mal exécutée à la gardienne Anna Moorhouse, envoyant rapidement le ballon dans le filet pour réduire l'écart à 4-1. Le but de Joseph a été un moment rare pour les Red Stars dans un match largement contrôlé par Pride dimanche.
L'Orlando Pride accède désormais aux demi-finales, ce samedi 16 novembre, à l'Inter&Co Stadium. Ils affronteront celui qui remportera le quart de finale entre Kansas City Current et North Carolina Courage. Mais avec une victoire historique en séries éliminatoires en poche et une équipe cohérente montrant sa puissance offensive, Pride est motivé et confiant pour entrer dans cette prochaine phase. Un autre match à regarder à la maison, et les attentes monteront en flèche.
