Leont créé l'histoire en battant le1-0 en finale du championnat NWSL 2024 au stade CPKC pour remporter son tout premier titre de champion. Non seulement l'équipe a remporté le trophée du championnat, mais elle a également réalisé le rare doublé en remportant le NWSL Shield, un exploit qui avait été réalisé pour la dernière fois en 2019. Comme si cela ne suffisait pas, la Pride est devenue la toute première équipe professionnelle d'Orlando à remporter un trophée des ligues majeures.
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La saison 2024 restera gravée dans l’histoire comme un rêve devenu réalité pour la Pride. Battant des records sur tous les fronts, l'équipe a récolté 60 points au total, remporté 18 victoires et gardé 13 cages inviolées, chacune étant une nouvelle référence dans l'histoire de la NWSL. Comme si cela ne suffisait pas, ils sont restés invaincus à domicile, avec 10 victoires et 3 nuls, et ont remporté quelques victoires convaincantes à l'Inter&Co Stadium lors des séries éliminatoires.
Outre ce triomphe collectif, il y a eu beaucoup de reconnaissance individuelle pour la saison exceptionnelle de l'équipe. Seb Hines, le génie derrière la campagne, a remporté le titre d'entraîneur de l'année de la NWSL. Le pilier défensifa été couronné défenseur de l'année, avec cinq joueuses faisant partie du meilleur onze : Marta, Barbra Banda, Anna Moorhouse, Kerry Abello et Sams elle-même. Un défilé d'excellence qui n'a fait que souligner la domination totale de la Pride cette saison.
Si le titre avait besoin d’un visage, ce serait bien sûr celui de Barbra Banda. Tout en marquant le seul but du match en première mi-temps, Banda a scellé la victoire pour devenir le meilleur buteur de tous les temps lors d'une seule campagne éliminatoire de la NWSL, marquant quatre buts. De plus, sa contribution samedi lui a permis de devenir MVP des séries éliminatoires, ce qui est bien mérité pour celle qui a joué un rôle central tout au long du processus.
Le jeu gagnant était un instantané de ce que Banda avait fait toute la saison : force, habileté et précision. À la 37e minute, elle a dépassé Esme Morgan avec un mouvement brillant et a tiré un tir imparable devant Aubrey Kingsbury, donnant l'avantage à la Pride. C'est ce but qui leur a permis de garder le contrôle jusqu'au coup de sifflet final, scellant ainsi le destin de l'équipe.
Alors que Banda a ébloui devant, la défense de la Pride a montré pourquoi elle est l'une des plus redoutables de la ligue. Une ligne arrière composée de Cori Dyke, Kerry Abello, Kylie Strom et Emily Sams a réalisé la 14e feuille blanche de la saison pour l'équipe. La gardienne Anna Moorhouse s'est montrée haute avec cinq arrêts spectaculaires qui ont refusé chaque tentative du Washington Spirit.
Dans l'un de ces moments chargés d'émotion, le légendaire capitainea soulevé le trophée. Pour elle, ce titre avait encore plus d'importance : huit ans après avoir mené pour la dernière fois une équipe Pride aux séries éliminatoires, elle a remporté une ou deux pièces de matériel au cours d'une saison historique. Pour ajouter une touche de magie aux événements, pour la première fois, la mère de Marta était dans les gradins et regardait sa fille jouer pour la Pride.
Orlando fait déjà la fête. Le maire Buddy Dyer a invité la communauté à un défilé au centre-ville le lundi 25 novembre prochain pour célébrer avec l'équipe. La célébration sera méga car elle promet d'être en reconnaissance des joueurs, du personnel d'entraîneur et des fans qui ont soutenu l'équipe au cours de cette campagne inoubliable.
