Leont réussi leur saison régulière historique 2024 avec une victoire palpitante 3-2 contre le Seattle Reign FC. Grâce à cela, ils ont terminé en tête du classement, avec une fiche de 18-2-6 et un doublérecord de victoires et de points en une saison. Avec cela en poche, la Pride est dans une excellente position pour les séries éliminatoires, car les attentes sont élevées pour leur victoire.
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Sous la tutelle de l'entraîneur-chef Seb Hines, la Pride a enregistré une saison avec le plus de victoires et de points qu'une équipe ait jamais enregistré en une seule saison NWSL. Invaincue à domicile, l'équipe a été régulière tout au long de cette saison mais dominante à l'Inter&Co Stadium, enregistrant 10 victoires et 3 nuls. "C'était important pour nous d'avoir une sorte de réponse après ces deux derniers matchs", a déclaré Hines, décrivant ainsi la motivation au sein de l'équipe. Il a ajouté que l'objectif de 60 points et 18 victoires était plus qu'un objectif ; c'était une mission de tamponner leur signature dans la ligue. "Nous avons insisté sur le fait de terminer avec le plus grand nombre de points dans l'histoire de la NWSL, le plus grand nombre de victoires. Nous voulons, espérons-le, avoir un record qui sera difficile à battre pour quelqu'un d'autre.
Offensivement, Pride a également établi des records : 46 buts marqués cette saison est un nouveau record du club. Les joueuses phares sont Marta avec neuf buts et deux autres records du club : elle a atteint son 40e but en saison régulière et a marqué son 12e but vainqueur, deux records du club.
Une autre étape à retenir a été Anna Moorhouse, qui a assez bien joué pour mériter sa place de première gardienne de but de la Pride à être appelée « Ironwoman », un titre décerné aux joueuses qui ont joué chaque minute de la saison régulière. Elle est devenue la première Ironwoman de la Pride depuis Ali Krieger en 2017 et a souligné à quel point elle est cruciale pour la configuration tactique de la Pride.
Ally Watt a joué un rôle clé dans la victoire contre Seattle Reign, ayant été indissociable du succès de la Pride cette saison. "Ce qu'on ne peut pas enseigner, c'est la vitesse avec Ally [Watt] et Barbra [Banda]. Ally a été phénoménale dans cette première mi-temps, causant beaucoup de problèmes", a déclaré l'entraîneur-chef Seb Hines après le match, montrant une fois de plus comment le la présence de Watt augmente les performances de l’équipe. "Elle a vraiment donné le ton pour le reste du match.
Cette cohérence est quelque chose que de nombreuses équipes souhaiteraient pouvoir obtenir, mais plus que quiconque, la Pride en a besoin alors que l'équipe se dirige vers les séries éliminatoires. Hines a expliqué que lorsque Watt joue au sommet de son art, elle est presque imparable et aussi un cauchemar pour tout type de défense. "Elle doit faire cela de manière constante à chaque match, car lorsqu'elle joue à ce niveau, il est très difficile de l'arrêter", a déclaré Hines, soulignant à quel point elle doit être constante à ce niveau de jeu élevé.
Certes, le match contre Seattle Reign a montré certains points que Pride doit améliorer avant les séries éliminatoires. Cela dit, à deux reprises, l'équipe a permis à l'adversaire de marquer en raison d'un manque de concentration et d'une mauvaise organisation de la ligne de défense, ce qui, selon Hines, était une circonstance évitable. "Vous êtes plus vulnérable après avoir marqué, donc un niveau de concentration est très important", a déclaré l'entraîneur après quelques jeux alors que ses joueurs semblaient réagir tardivement. Nous devons éliminer cela. Nous ne pouvons pas nous permettre que les équipes s'y remettent. »
Ces lacunes en défense signifient que, aussi forte que soit l'attaque de la Pride, sa défense doit s'affiner pour éviter les surprises. Cela sera en effet essentiel pour eux au moment des séries éliminatoires s’ils espèrent conserver un tel avantage compétitif sur le terrain.
