Lea brillé dimanche dernier en s'imposant 3-2 contreet qualification de scellement pour la première fois au. Avec Marta en pointe, l'équipe de Floride confirme sa position de joueuse exceptionnelle dans cette saison inoubliable. Maintenant, Pride veut jouer contrele 23 novembre à Kansas City et remporter le premier titre de champion.
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Le match de dimanche au Stade Inter&Co avait tout pour devenir un classique : des buts exceptionnels, des retours spectaculaires et des moments mordants jusqu'à la toute fin. Prenant du retard dès le début, Orlando Pride a une fois de plus montré sa résilience en prouvant la profondeur de son effectif.
Un centre précis de Michelle Cooper à Debinha, l'attaquant vedette de Kansas City, a permis de sortir de l'impasse à la 33e minute avec une finition nette. Ce genre de coup dur pourrait perturber la plupart des équipes, mais pas la Pride.
Haley McCutcheon a égalisé le match après seulement huit minutes, de manière rapide et clinique, grâce à la passe décisive d'Ally Watt. Pure harmonie entre les joueurs car c'était le deuxième match consécutif où ces deux-là s'enchaînaient pour trouver le fond des filets.
Avec une vigueur renouvelée, la Pride est revenue sur le terrain après la pause, puis il y a eu Barbra Banda, qui a rapidement volé la vedette. Récupérant une passe en profondeur au-dessus de Kylie Strom, elle a dépassé la ligne arrière avant de décocher un tir bas et implacable dans le coin du filet. C'était la troisième fois que Banda participait aux séries éliminatoires, ce qui la plaçait parmi une classe exclusive de buteurs en séries éliminatoires..
Mais Banda n’avait pas fini. À la 82e minute, elle a prouvé qu'elle était l'un des plus grands trésors du jeu. Après avoir récupéré le ballon avec détermination, elle a préparé Marta pour ce qui allait être le moment décisif. La légende du football, avec son sang-froid caractéristique, a battu deux défenseurs - le résultat s'est tous deux écrasé sur le gazon - avant de dépasser le gardien de but pour sceller le match 3-1.
Juste au moment où la partie semblait gagnée, une revue vidéo accordait un penalty à Kansas City, un handball commis par Kerry Abello. Vanessa DiBernardo rentre sereinement pour réduire l'écart à 3-2 et remettre du suspense dans les dernières minutes. Malgré la poussée tardive de Kansas City, la Pride a tenu bon, décrochant son billet pour la finale.
Que dire de plus d'une joueuse qui est entrée dans l'histoire lors de sa première saison en NWSL ? Banda n'a pas seulement marqué les buts importants. Elle a également contribué à la brillante finition de Marta. Des performances de ce niveau ont consolidé son statut comme l’une des principales armes offensives de la ligue.
C'est Marta qui a prouvé une fois de plus que l'âge n'est qu'un chiffre alors que son objectif de détermination a ajouté un autre chapitre glorieux à sa riche carrière. Il s'agissait de son 11e but toutes compétitions confondues cette saison, soulignant ses compétences et son leadership comme clés du succès de l'équipe.
Cette victoire signifie qu'Orlando Pride se lance en finale en tant que favori, fort d'une saison historique avec une victoire du NWSL Shield. Un match entre le Pride et le Washington Spirit promet donc d'être un match entre les grands, dans lequel Pride voudrait mettre un frein à leur domination, tandis que Spirit semble tout prêt à jouer le rôle de spoiler.
Le chemin parcouru jusqu’à ce moment en dit long sur la croissance de cette équipe. Grâce à une approche stratégique sur et en dehors du terrain, la Pride a désormais été témoin de ce changement de saisons de hauts et de bas jusqu'aux échelons les plus élevés. Avec une équipe bien jugée, débordante d'énergie juvénile mais combinée à l'expérience, l'équipe est dirigée par des personnalités telles que Marta et Banda, ce qui en fait une force.
Cette finale au stade CPKC de Kansas City pourrait être une épreuve du feu pour les deux équipes, chacune ayant son match en face. Jouer à l'extérieur peut sembler un inconvénient, mais la Pride s'est bien comportée en territoire hostile. Ce sera l’un de ces matches où chaque petit détail compte, et Orlando a l’arsenal pour remporter le trophée.
S’il y a une chose que la saison 2024 nous a appris jusqu’à présent, c’est que l’Orlando Pride n’a pas seulement gagné mais a convaincu. L'équipe s'est révélée être un exemple de résilience, de force mentale et de compétences en matière de travail d'équipe qui en font une force avec laquelle il faut lutter pour le titre de cette année. L’enjeu sera désormais de répéter cette intensité face au Washington Spirit.
Avec Marta en forme inspirée, Banda à son apogée et le reste de l'équipe en train de cliquer, les fans de Pride ont toutes les raisons de croire que le championnat est à leur portée.
