Nous avons maintenant le LAFC qui accueille les Sounders de Seattle en demi-finale de la Conférence Ouest, une rivalité qui ressemble à une série épique avec des rebondissements sans fin. Quel est l'enjeu ici ? Oh, juste un peu plus qu'un ticket pour la finale. Nous parlons d'héritage, de séquences et du rêve ultime de remporter la très convoitée Coupe MLS.
Commençons par LAFC, qui devient clairement le favori. Ce n’est pas seulement parce qu’ils ont dominé le classement de la Conférence Ouest ; c'est parce qu'ils ont été le pire cauchemar des Sounders. Dix matches de suite, et Seattle n'a remporté aucune victoire. Aie.
Suivez MLS Multiplex sur X (Twitter).
Le Los Angeles Football Club, ou simplement LAFC, est cette équipe que tout le monde aime détester. Fondés en 2014, ils ont déjà écrit une histoire qui fait pâlir d’envie les clubs plus anciens. Champions en 2022, finalistes en 2023, ils poursuivent désormais quelque chose que seuls les géants de la ligue comme New England Revolution et DC United ont réalisé : trois finales consécutives de la Coupe MLS.
Sous l’œil vigilant de Steve Cherundolo, cette équipe a l’impression d’avoir été tirée directement du projet fantastique d’un fan. Denis Bouanga, avec ses 20 buts époustouflants en deux saisons, est une force imparable. Et le casting secondaire ? Tout aussi impressionnant. La jeune star Mateusz Bogusz, le genre de joueur qui brille lorsque les enjeux sont vertigineux, est à surveiller. Et puis il y a la cerise, ou devrais-je dire les cerises, sur le dessus : Hugo Lloris, gardien légendaire, et Olivier Giroud, qui, en attendant encore son premier but en MLS, porte une aura de champion inébranlable.
De l’autre côté, nous avons les Sounders de Seattle, un club aux racines profondes et sans doute l’une des meilleures ambiances de fans de la ligue. Mais affronter LAFC ces derniers temps, c’est comme essayer de casser un coffre-fort avec un maillet en caoutchouc. Cela ne veut pas dire que Seattle est un outsider sans dents. Ils ont terminé la saison régulière avec la meilleure défense de la ligue, encaissant seulement 35 buts. Ce n’est pas une mince affaire et mérite un signe de respect.
Voici le piège : leur attaque a été aléatoire, surtout lorsque LAFC est à l'autre bout du terrain. C'est comme conduire une voiture de sport tape-à-l'œil, mais sous le capot, elle roule avec un moteur en mauvais état. De grands noms comme Jordan Morris et Albert Rusnák ont réalisé des chiffres solides, 23 buts et 21 passes décisives au total. Mais la cohérence ? C'est le talon d'Achille. Pour ajouter de l'huile sur le feu, Morris et Rusnák ont tous deux été écartés en raison de blessures lors de leur dernier match, même s'ils devraient être de retour pour cette confrontation. Oh, et n'oublions pas Stefan Frei, leur gardien de but qui était un héros des tirs au but contre le Houston Dynamo au tour précédent. Si ce match se termine par des tirs au but, Frei pourrait bien être le meilleur pari de Seattle.
Cet affrontement LAFC contre Seattle ne concerne pas seulement le football ; c'est pratiquement un thriller psychologique. LAFC avance avec le poids des attentes ; tout ce qui n’est pas une victoire serait considéré comme un échec. Seattle, en revanche, se présente comme un outsider avec tout à gagner. Ce contraste, pression contre opportunité, est ce qui rend les séries éliminatoires électriques.
Si Seattle parvient enfin à briser la malédiction et à battre LAFC, ce ne sera pas seulement une victoire. Ce sera comme exorciser un fantôme qui hante le club depuis des années. Mais si LAFC arrive en tête, cela ne fait que renforcer le récit selon lequel ils sont actuellement les rois incontestés de la MLS.
