Ce samedi 9 novembre, l'Inter Miami et Atlanta United s'affrontent à Fort Lauderdale dans ce qui s'annonce comme l'un des matchs les plus intenses et imprévisibles de la saison. Les séries éliminatoires de la Coupe MLS sont brûlantes et la scène ressemble tout droit à une finale de film, où tout est en jeu. D’un côté, Lionel Messi et l’Inter Miami, en pleine forme après une saison épique ; de l'autre, Atlanta United, le véritable outsider qui montre qu'il a bien plus à gagner que ne le suggèrent ses statistiques de saison régulière. La rivalité est féroce, et cette ambiance « tout ou rien » ne fait qu’augmenter la tension.
Rares sont ceux qui auraient parié qu’Atlanta United arriverait aussi loin. Ils ont terminé la saison régulière loin derrière l'Inter Miami, qui a battu des records et s'est assuré la première place de la Conférence Est. Atlanta a dû se frayer un chemin, ayant besoin d'un miracle pour se qualifier lors du dernier match. Pourtant, les voilà, après une victoire audacieuse, prêts à tenter la plus grande surprise en séries éliminatoires de l'histoire récente de la MLS.
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Lors du premier match de cette série, l'Inter Miami a donné le ton, en faisant valoir la force de son effectif rempli de stars. Grâce aux buts de Luis Suárez et Jordi Alba, ils ont dominé, remportant une victoire 2-1 à domicile. C’était comme un aperçu de ce qui allait arriver, comme si leur place en demi-finale de la Conférence Est était déjà une affaire accomplie. Mais lors du match suivant, Atlanta a inversé le scénario, saisissant l'énergie de son terrain et prenant l'avantage avec un but de dernière minute. Dans ces derniers instants, Xande Silva a gravé son nom dans les livres avec un but décisif qui a propulsé la série dans une confrontation à enjeux élevés.
La défaite du deuxième match a révélé une autre facette de l'Inter Miami, Messi devenant meneur de jeu en l'absence de Busquets, qui a été mis à l'écart en raison de problèmes de santé. Le mordant de ce premier match n’était pas là. Mais nous parlons ici de Messi, le maestro qui s'épanouit dans ces moments-là. Le décor est planté pour lui, le héros ayant la possibilité de déterminer le sort de son équipe lors d'une soirée destinée à garder les fans rivés à l'écran.
Atlanta porte peut-être l'insigne d'outsider, mais ils ont montré que, dans cette série, rien n'est hors de portée. Et c'est peut-être cette audace, ce dynamisme qui pourraient ébranler l'Inter Miami. Les Five Stripes courent avec la conviction qu’ils n’ont rien à perdre. Lors de leurs quatre dernières rencontres avec l'Inter Miami, Atlanta a remporté deux victoires et un nul.
Les fans d’Atlanta commencent à voir ces séries éliminatoires comme une « histoire de Cendrillon ». Ils sont allés trop loin, surfant sur une vague d'élan, avec la chance d'écrire l'histoire au Chase Stadium.
Mais rappelons-le, l'Inter Miami, ce n'est pas seulement Messi et Busquets. Pour gagner en MLS, il ne suffit pas de grands noms ; il faut du courage, de la stratégie et une équipe qui évolue comme une machine bien huilée. La défaite lors du deuxième match n’était pas la fin du monde, mais c’était un signal d’alarme. Si l'Inter ne fait pas attention et finit par sous-estimer Atlanta, il pourrait voir son rêve de Coupe MLS s'effondrer plus tôt que prévu.
