Soutenu par les fans et les records d’événements, même s’il ne s’agissait pas uniquement de victoires, le Houston Dash a clôturé la saison 2024. Aujourd’hui, le mélange de renouvellements d’effectifs, d’étapes historiques et de nouveaux contrats crée un avenir plein de redressements potentiels. Cette année a été un test de résilience et de potentiel, tant sur le terrain qu’en dehors. Une liste de joueurs talentueux associée à une base de fans dévoués signifie que le Dash construit absolument quelque chose de spécial. Mais les résultats témoignent-ils d’une saison réussie ou en disent-ils davantage sur les choses à venir ? Décomposons-le.
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Le Houston Dash a ouvert sa saison au Shell Energy Stadium, où l'équipe a connu une solide année de fréquentation soulignée par des soirées de grands matchs comme contre le Bay FC. Ce soutien a été crucial dans une saison pleine de hauts et de bas.
La gardienne Jane Campbell a terminé la saison avec 113 arrêts, battant un record d'une seule saison pour le Dash et enregistrant ainsi sa 150e apparition. Elle était impérative puisque le Dash a enregistré huit feuilles blanches, Campbell étant un point d’ancrage en défense. Ses performances continues sur le terrain l'ont également amenée à représenter les États-Unis aux Jeux olympiques de 2024, où elle a remporté une médaille d'or, aux côtés d'autres stars de cette ligue.
Il s'agissait finalement de prouver une saison riche en expérience et en l'arrivée de jeunes talents dans l'équipe. Recrutée par l'Angel City FC, Paige Nielsen s'est montrée imposante à l'arrière tout en aidant l'équipe à tenir les attaques de ses adversaires à distance dans sept des huit cages inviolées du Dash.
Une autre étape importante a été la signature de la plus jeune joueuse à ce jour, Zoe Matthews, qui a fait ses débuts en octobre. Les capacités de Matthews donnent un aperçu de l'avenir de Dash et pourraient être un signe que le club cherche à se renouveler et à se développer.
Avec les nouveaux talents et les moments records, Houston Dash a manqué de cohérence. Cependant, ils ont démontré qu'ils peuvent tenir tête à des adversaires coriaces sur le terrain, malgré un bilan de 3-1-2 contre des équipes californiennes et une victoire palpitante contre le Bay FC en mars. Ils nécessitent cependant une cohérence qui va au-delà des moments isolés. Campbell met en évidence le potentiel de la défense de l'équipe, mais la conversion en une force offensive efficace reste délicate.
Sept joueurs, dont les vainqueurs du titre NWSL 2022, ont signé de nouveaux contrats à la mi-saison, confirmant ainsi l'engagement de Houston Dash à jeter les bases d'une équipe compétitive à long terme. L'attaquante Michelle Alozie a renouvelé le contrat avec une telle promesse au cours de la saison qu'elle a décroché une place assurée dans l'équipe jusqu'en 2027 grâce à des options mutuelles. La gardienne Jane Campbell, quant à elle, a signé un contrat de quatre ans, une véritable démonstration de confiance dans le club pour continuer à défendre le but.
Allysha Chapman et Ryan Gareis, de retour de congé maternité, étaient également présents lors de la saison 2024. Parfois, un tel athlète apporte encore plus de détermination à l’équipe, démontrant que la passion pour le sport et la passion pour une carrière peuvent aller de pair. Chapman est revenue en force et lors de son premier match de saison régulière, elle a aidé lors d'un match serré contre le Gotham FC.
Pour Houston Dash, 2024 a été une expérience d’apprentissage. Entre les hauts et les bas, l’équipe a grandi, créant une structure qui semble solide pour les années à venir. L'ajout de Tim Howard en tant qu'investisseur a attiré encore plus d'attention sur le club et a consolidé la place du club sur la scène nationale. Cependant, le manque de cohérence et une attaque encore plus puissante montrent qu'il y a encore du travail à faire.
Le manque de stabilité et une ligne offensive efficace signifient que le chemin à parcourir est encore long. Si l’équipe parvient à modifier ces facteurs et à maintenir ses atouts défensifs, 2025 pourrait bien être l’année où Dash s’ancrera fermement dans la NWSL.
