Au cours de sa dernière année en tant que professionnel, McCarty est entré sur le terrain pour vivre l'une de ces histoires que seul le football peut écrire. Un voyage plein de pression et de gratitude, c'est son dernier adieu au territoire qu'il a dirigé pendant 19 saisons. Et comme si le destin avait décidé d'écrire lui-même la grande finale, l'adversaire sur le terrain n'est autre que l'Inter Miami avec Lionel Messi, Luis Suárez et compagnie.
La saison a commencé par une impression d'adieu à McCarty. En janvier, lorsqu'il a signé avec Atlanta United, ses paroles avaient déjà ce poids ; c'était comme s'il savait qu'il était temps de fermer le livre. Alors, il a plongé tête première.
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Atlanta, bien sûr, n’était pas dans sa meilleure forme. Ce fut une saison de hauts et de bas, de pression, de blessures, de changements d’effectif, etc. En octobre, ils ont déclaré que les chances d'Atlanta en séries éliminatoires n'étaient que de 10 %. Mais s’il y a une chose que le football adore, c’est renverser les probabilités. C'est exactement ce qu'ont fait les 5 bandes, en renversant la situation et en se lançant en séries éliminatoires avec un feu pour écrire l'histoire. Et si les choses n'étaient pas déjà passionnantes, leur victoire 2-1 sur l'Inter Miami devant un stade Mercedes-Benz bondé de 68 000 spectateurs a fait monter l'adrénaline à plein régime.
À 36 ans, McCarty a joué avec tout son cœur. Il sait que raccrocher ses crampons approche à grands pas. Lorsqu'il a été remplacé lors du match nul 1-1, il a quitté le terrain les yeux larmoyants, réalisant qu'il ne sentirait plus jamais ce stade rugir lors d'un match à domicile. Même le joueur le plus posé ne peut ignorer un moment comme celui-là. Et lorsque Xande Silva a remporté la victoire avec un but dynamité, c'était comme si le stade lui-même battait de manière synchronisée. Ce n'était pas seulement une victoire ; c'était un adieu.
Et maintenant, ils repartent, en direction d'un autre affrontement avec l'Inter Miami, mais cette fois, c'est à Fort Lauderdale. Cette fois, cependant, il y a un rebondissement : Atlanta United est bien reposé et rechargé. Lors du premier match de la série, après une défaite 2-1, l'équipe était épuisée ; c'était leur troisième match en six jours, et des blessures inattendues les ont frappés tôt. Maintenant, ils ont du temps, et peut-être plus important encore, ils ont confiance. Confiance qu'ils peuvent affronter l'équipe de stars de la MLS, confiance qu'ils peuvent battre Messi, Suárez, Alba et Busquets.
Au milieu de tout cela, Dax McCarty se sent comme la star d'un spectacle qui est à la fois un adieu et une rédemption. Ce n'est pas seulement son dernier match à domicile ; c'est une chance de couronner sa carrière avec un exploit qui résonnera dans toute la ligue, une victoire contre l'équipe de Messi dans un match à enjeux élevés. Et McCarty, avec ses 19 ans de carrière, n'est pas prêt de laisser passer ce moment.
