L'alignement du Canada pour la trêve internationale de novembre regorge de surprises, certaines d'entre elles, c'est le moins qu'on puisse dire, sont carrément fascinantes. Huit joueurs du CF Montréal ont été rappelés dans un geste audacieux qui suscite à la fois de l'enthousiasme et un peu de regard secondaire. L'entraîneur du Canada, au lieu de jouer la sécurité avec les vétérans chevronnés habituels, a décidé d'ouvrir les portes à une génération plus jeune, en misant sur une équipe avec cette nouvelle énergie, celle qui vient de joueurs ayant quelque chose à prouver.
Un nom qui saute aux yeux ? Alessandro Biello, le milieu de terrain de 18 ans qui est le gros poisson des U-20 du Canada. Mais maintenant ? Il n'est plus dans la piscine pour enfants. Bien sûr, il a une expérience de capitaine des U-20, mais c'est une toute autre ligue, un autre type de poids et un niveau de responsabilité qui peut faire ressentir la pression même aux meilleurs. On peut presque sentir ses nerfs monter alors qu'il enfile le maillot senior du Canada pour la première fois. Mais peut-être, juste peut-être, est-ce précisément cette soif de laisser sa marque que son entraîneur compte voir en action. Biello a ce mélange de courage juvénile et d'ambition nerveuse qui pourrait surprendre non seulement l'adversaire, mais peut-être aussi son entraîneur.
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Et il n'est pas seul. Raheem Edwards, 29 ans, est de retour dans l'alignement après une longue pause. Sa dernière convocation remonte à novembre 2022, lorsqu'il a marqué 59 minutes contre Bahreïn. Pour beaucoup, il semblait être un nom passé au second plan, une relique d'une époque où il était un visage plus familier dans l'arrière-garde du Canada.
Ensuite, il y a Jahkeele Marshall-Rutty, un autre ajout curieux. Adolescent lors de sa première convocation en 2021, il détient le record du plus jeune joueur à avoir enfilé le maillot du Canada. On dit que Marshall-Rutty regorge de potentiel brut, un peu comme un joyau brut. Mais pour l’instant, il lui reste encore du chemin à parcourir pour prouver qu’il vaut le battage médiatique.
Nathan Saliba, encore un autre jeune espoir, fait partie de cette « vague de jeunesse canadienne » qui séduit les fans. À seulement 20 ans, il a fait ses débuts chez les seniors en septembre et a participé à la victoire âprement disputée du Canada contre le Panama en octobre. Saliba a ce feu tranquille autour de lui ; il n'est pas du genre à faire la une des journaux, mais il est là-bas pour enchaîner les jeux et stabiliser l'équipe sans avoir besoin d'applaudissements. Son ascension rapide est une bouffée d'air frais pour les fans qui ont soif de sang neuf dans l'alignement, en particulier pour les joueurs capables d'apporter équilibre et stratégie au milieu de terrain.
Jonathan Sirois, un nom qui devient familier, en est maintenant à sa troisième convocation consécutive. Pour un gardien de 23 ans, c’est énorme. Cela indique qu'il gagne la confiance nécessaire pour être considéré comme une option solide entre les postes. Match après match, il est mis à l'épreuve et jusqu'à présent, il a montré qu'il était à la hauteur du défi.
Pour Jules-Anthony Vilsaint, cette convocation représente son premier coup d'or après avoir été inscrit sur la liste provisoire. C'est le genre de joueur qui, dans certains cas, peut avoir l'impression de « juste compléter l'équipe », mais il a maintenant l'occasion de prouver qu'il est bien plus qu'un nom sur la liste. C’est le genre de joker qu’un entraîneur pourrait utiliser pour renverser le jeu.
Joel Waterman apporte également une dynamique intéressante à cette équipe. Fort de son expérience face au Panama et récemment face aux États-Unis lors de la Copa América 2024, il possède cette défense solide et cette position ferme qui peuvent apporter la sécurité indispensable lorsque les choses se compliquent sur le terrain.
Ce qui est fascinant dans ce mélange de recrues et de joueurs chevronnés, c'est que le Canada ne joue pas seulement pour aujourd'hui, il plante les graines d'un avenir sérieux. Si Biello, Saliba et Marshall-Rutty brillent, qui sait où ils seront dans cinq ou dix ans ? Peut-être mener le Canada à une Coupe du monde, affronter des géants établis et faire de la nation une force avec laquelle il faut compter.
D'un côté, il y a la vieille garde, des vétérans comme Edwards, qui apportent expérience et sens des responsabilités. De l’autre, il y a cette génération affamée, avide de victoire, avec des yeux brillants et de grands rêves de consolider sa place dans l’équipe. Ce mélange de courage et d'ambition juvénile pourrait bien être la pièce manquante que le Canada recherchait pour se forger une identité plus forte dans le monde du football.