Les Boston Celtics n'ont pas perdu de temps pour célébrer leur championnat NBA à South Beach, s'envolant pour Miami moins de 24 heures après avoir décroché leur 18e trophée Larry O'Brien de l'histoire de la franchise. Toute l'équipe a participé à cette célébration somptueuse et bruyante dans l'une des villes les plus bruyantes du pays, à l'exception d'Al Horford.
Horford n'a pas fait le déplacement à Miami avec ses coéquipiers. Au lieu de cela, il a choisi de rester à Boston, où il a célébré tranquillement avec sa famille, trouvant de la joie dans les moments simples à la maison et savourant la victoire à sa manière discrète.
C'est exactement qui est Al Horford. Son attitude amicale et sa personnalité aimable mais sans prétention ont longtemps fait de lui l'un des joueurs les plus respectés et vénérés de la NBA. C'est un leader discret – un gentil géant qui a adapté son jeu pour défier Father Time. Et maintenant, après 17 longues années, il peut se qualifier de champion NBA.
, une ville où il a vécu pendant près d'une décennie de ses 38 années sur cette terre. Cela a été pleinement visible la semaine dernière lorsque Horford s'est associé à Raising Cane's pour « travailler » et saluer les fans quelques jours seulement après avoir hissé son premier trophée de championnat NBA.
Horford a été accueilli par un large contingent de fans des Celtics, dont beaucoup ont idolâtré le quintuple NBA All-Star.Des centaines de supportersfaisaient la queue devant le Raising Cane's sur Boylston Street pour avoir l'occasion de rencontrer leur héros bien-aimé des Celtics. L'événement n'a débuté qu'à 13 heures, mais certains fans attendaient dehors – un jeudi par une chaleur de 90 degrés – depuis 8 heures du matin.
Non, ce n'est pas Jayson Tatum. Ce n'est pas Jaylen Brown. Mais il s'appelle Al Horford, et vous auriez du mal à trouver un joueur plus admiré et adoré par les fans de la NBA.
Horford a parlé de son amour pour la ville de Boston et les fans des Celtics lorsque les journalistes lui ont demandé lors de l'événement.
"J'ai parcouru tout le pays et je n'ai pas vu l'amour, l'attention et l'engagement des gens non seulement envers leurs équipes sportives mais aussi envers leurs communautés", a déclaré Horford. « Boston a une communauté très soudée. Que je fasse le plein d'essence dans ma voiture ou que je fasse l'épicerie, les gens m'apprécient toujours, moi et ma famille. C'est partout dans le Massachusetts. Le sentiment de communauté et de convivialité à Boston est ce qui m'a toujours captivé.
La communauté à laquelle Horford faisait référence s’est présentée en force ce jour-là. Un éventail, en particulier, se détachait parmi une mer de vert et de blanc.
Samantha Robinson, 23 ans, faisait la queue depuis 8 heures du matin pour avoir l'occasion de rencontrer son joueur NBA préféré. Le père de Robinson, également nommé Al, était un grand fan des Celtics. C'est la raison pour laquelle elle est devenue fan, et c'est aussi la raison pour laquelle elle idolâtre Horford – quelqu'un qui, selon elle, ressemblait de façon frappante à l'attaquant des Celtics.
Son père, surnommé « Big Al », est décédé en 2022, mais Robinson ne doute pas qu'il a encore pu profiter de son équipe de basket-ball préférée et des réalisations de son joueur préféré.
"Je sais qu'il est tellement enthousiasmé par les Celtics", a déclaré Robinson.
Robinson a crié "Nous t'aimons Al!" alors que la foule s'entassait dans le bâtiment. Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu'elle serrait sa bannière des Celtics et son maillot n°42 avec le nom de Horford dessus. Elle était pratiquement en hyperventilation lorsqu'elle a finalement eu l'occasion de se tenir aux côtés de son idole et de prendre une photo. Attendre dehors pendant plus de 5 heures dans une chaleur de 90 degrés a probablement contribué à cela.
C'est ce que Horford signifie pour la communauté de Boston. C'est un pro – un modèle d'humilité et de grâce sur et en dehors du terrain. Il représente l’essence du professionnalisme et de l’intégrité dans le monde du sport. Il représente également sa culture.
Horford est devenu le premier joueur né en République dominicaine à remporter un championnat NBA lorsque les Celtics ont battu les Dallas Mavericks la semaine dernière. C'est un insigne d'honneur qu'il ne prend pas à la légère. Le père de Horford, Tito, a été le premier joueur né en République dominicaine à participer à un match de la NBA, participant à 63 matchs au total avec les Milwaukee Bucks et les Washington Bullets de 1988 à 1994. Le jeune Horford reconnaît qu'il est un représentant de sa communauté.
"Mon père a été le premier joueur dominicain à jouer en NBA", a expliqué Horford. «Je comprends que je représente plus que moi-même et ma famille. Il n'y a pas seulement un pays là-bas, mais une communauté ici. La communauté [dominicaine] est très forte à Boston et au Massachusetts. Je sais que les gens ici sont très heureux. Je suis heureux de pouvoir leur apporter cette joie.
L'exploit historique de Horford résonne profondément au sein de la communauté, célébrant non seulement son succès personnel, mais servant également de lueur d'espoir pour ceux qui cherchent à suivre ses traces - tout comme il a suivi les traces de grands athlètes dominicains à Boston il y a des années.
"Pour moi, la chose la plus importante [est d'inspirer les jeunes enfants]", a déclaré Horford. «Je sais qu'il y a des années, lorsque David Ortiz, Manny Ramirez et Pedro Martinez étaient ici, ils ont inspiré beaucoup d'entre nous. Et maintenant, j’espère pouvoir faire la même chose pour les autres.
À Boston, l'héritage dominicain de Horford est célébré avec une immense fierté et respect. Le défilé du championnat des Celtics en était un témoignage frappant, avec presque autant de drapeaux dominicains flottant dans les airs que de drapeaux des Celtics, le tout en l'honneur de Horford.
La communauté dominicaine de Boston considère Horford non seulement comme un héros sportif, mais aussi comme un ambassadeur culturel qui représente leur identité et leurs aspirations communes.
Ce sera son héritage. Bien sûr, il est cinq fois All-Star de la NBA, deux fois champion de la NCAA, champion de la NBA et un possible futur membre du Temple de la renommée, mais ce ne sera pas ce dont il se souviendra dans des années.
Ses réalisations sur le terrain sont impressionnantes, mais ce n'est pas la raison pour laquelle les fans pleuraient des larmes de bonheur juste pour être en sa présence. Ce n’est pas la raison pour laquelle des centaines de drapeaux dominicains flottaient dans les rues de Boston la semaine dernière.
L'héritage d'Al Horford s'étend au-delà du terrain de basket et pénètre dans le cœur des fans du monde entier, où il est vénéré non seulement pour ses prouesses athlétiques, mais également pour son caractère et son impact. C'est un père de famille. C'est un modèle. C'est une icône culturelle.
Et maintenant, il est champion NBA.
