Alors que les secondes s'écoulaient sur l'horloge du premier quart-temps, les Boston Celtics avaient le contrôle total. Un départ monstre de 14 points de Jaylen Brown avaità une avance de 13 points, mais il n'avait pas fini.
Avec 16 secondes au compteur, Brown a dribblé le ballon près du demi-terrain. A 15 ans, il soufflait par Ron Holland II en haut de la touche. À 14 ans, il avait Isaiah Stewart dans les airs. Et à 13 ans, Brown a lancé un dunk si féroce qu'il aurait dû demander la permission à Stewart de figurer avec lui sur la prochaine couverture du SLAM Magazine.
Mais peut-être que la couverture serait le geste de Brown après le dunk plutôt que le message lui-même. Alors qu'il descendait du bord, Brown lança un regard noir à Stewart et passa son pouce sur sa gorge.
"Je suis juste rattrapé par le moment, je suppose", a déclaré Brown.
TD Garden est devenu fou. C’était le premier des nombreux moments palpables qui ont poussé les Celtics à avancer tout au long de la soirée.
Les swings d’élan font partie du sport. Des moments qui, au cours d'un jeu, changent tout, de l'énergie à l'état d'esprit en passant par le jeu réel des joueurs.
Ces moments peuvent être énormes. Les Saints de la Nouvelle-Orléansrécupérer un coup de pied en jeuau Super Bowl XLIV a conduit à une seconde mi-temps de 25-7 qui a changé la donne. Mais de petits moments peuvent avoir des effets qui s’étendent au-delà de l’instance elle-même. Un but tombé 0-2 dans le décompte. Une paire de trois dos à dos avec un chiffre d'affaires pris en sandwich entre les deux. Un tacle de glisse parfait. Un énorme coup contre la vitre.
Sur la route, ces instants sapent la vie d’un immeuble. Les foules adverses sont laissées dans un silence stupéfait, donnant à leur équipe un mur d'angoisse à franchir. Les moments servent un objectif différent à la maison.
« Nous sommes dans l'arène. Nous jouons dans le jardin. Les fans nous soutiennent », a déclaré Joe Mazzulla. « Nos gars jouent dur. Nous faisons ce que nous sommes censés faire. C'est la chose la plus importante.
Le dunk de Brown qui a enflammé la foule a peut-être été la pièce la plus virale de la soirée, mais elle était loin d'être la seule.
Avec moins de quatre minutes à jouer, Payton Pritchard s'est détaché d'un Kristaps Porzingis à trois sur l'aile, attirant l'attention de deux défenseurs de Détroit. Lorsqu'il a renvoyé le ballon à Porzingis sur la ligne des trois points, une petite feinte de pompe a suffi à déséquilibrer Jalen Duren, et le Letton de 7 pieds 2 pouces en a profité.
Trois pas et deux dribbles suffisaient pour dépasser Duren avant que Porzingis ne se rassemble et ne monte pour tirer sur le bord. Le tir n'est pas tombé, mais il a commis une faute et s'est immédiatement dirigé vers la foule assise derrière le bord.
Un sourire apparut sur le visage de Porzingis alors qu'il félicitait un fan assis au bord du terrain et tournait son attention vers les gens dans les tribunes. Il a levé les mains, prêt à embrasser la foule, et un rugissement constant a commencé à grandir dans TD Garden.
"Quand je suis arrivé ici, les fans m'ont montré beaucoup d'amour dès le premier instant", a déclaré Porzingis. « Et puis, évidemment, le succès que nous avons en tant qu'équipe nous aide. Mais je savais que si j'avais un moment comme celui-là dans un match, surtout cette foule assise sur la ligne de fond, elle était toujours très engagée. Donc, il faut profiter de ces moments et honnêtement, cela se produit naturellement.
L'affection mutuelle de Porzingis avec les fans de Boston n'a rien de nouveau, mais mercredi soir, elle a donné aux Celtics une nouvelle explosion de foule qui les a propulsés vers l'avant.
Plus tard dans le quatrième quart-temps, alors que Tobias Harris et les Detroit Pistons perdaient trois après trois, réduisant le match à un déficit gérable, Boston avait besoin d'un coup de pouce. Et Pritchard le leur a donné.
A un peu plus de trois minutes de la fin, Porzingis manquait un trois. Le ballon s'est envolé dans les airs après avoir caressé le bord, et Pritchard a dépassé Malik Beasley sur la ligne de fond pour le rebond offensif.
La foule a adoré.
Il l'a tiré en dehors de l'arc à trois points, l'a distribué à Derrick White, qui a joué une partie de patate chaude et a remis le ballon entre les mains de Pritchard. Sans même regarder le bord, Pritchard s'est retourné et a tiré un trois qui a été encaissé, remettant Boston à 14.
La foule a encore plus aimé ça.
Pourtant, les Pistons n’étaient pas encore prêts à se coucher. Alors que le chronomètre de jeu glissait à une minute en quatrième, un triple de Harris a ramené Detroit à cinq. White a fait remonter le ballon sur le sol après le tir, et un écran hors-ballon de Porzingis a donné à Pritchard une fenêtre pour sprinter par Beasley jusqu'au sommet de l'arc. Il s'est mis en place et, encore une fois, avant même d'envisager une autre option, a tiré un trois.
Les conversations éparses dans le Jardin s'arrêtèrent dès que le ballon quitta le bout de ses doigts. Alors qu'il voyageait dans les airs, de plus en plus de fans retenaient leur souffle, créant un lent silence dans l'arène.
Et quand il est tombé, ils ont éclaté.
Alors que les hurlements de milliers de personnes engloutissaient le jardin, Pritchard s'est précipité pour se défendre. Sans perdre une miette, il a commencé à souligner les missions défensives.
Pritchard est excité. Qu'il s'agisse d'un arrêt important ouun soulèvement de fin de trimestre, il poussera un cri lors d'un arrêt de jeu. Pour Brown, les moments transparaissent souvent avec un visage de pierre. De temps en temps, il crie, mais sa célébration acharnée est plus révélatrice de son style. Porzingis adore sourire. À quelques exceptions près, Mazzulla est presque toujours trop enfermé pour laisser sortir ses émotions.
Chacun laisse l’énergie du jeu circuler à travers lui différemment.
"J'aime voir les gars avoir leur propre personnalité, quelle qu'elle soit, pour avoir un impact sur le jeu", a déclaré Mazzulla. «Je veux que les gars puissent avoir une personnalité et pouvoir avoir un impact sur la foule. Ils sont là pour nous soutenir et nous aider, et ils font un travail formidable à cet égard.
« Ce que j’aime, c’est simplement être dans l’arène avec les gars et concourir à un niveau élevé. Et j’aime quand je vois le meilleur sortir d’eux, et j’aime quand je vois les fans nous aider à passer à un autre niveau.
Boston a dominé le match au premier quart, mais une dose constante de trois et une pression de balle accrue ont maintenu Detroit dans le coup. Au fur et à mesure qu'ils s'effritaient, l'élan de la première affiche de Brown avait diminué.
Le pompage de Porzingis et les trois de Pritchard ont ramené cette énergie.
Les Celtics n'ont pas gagné le match à cause de leur élan. Les marges, la réalisation des tirs et tous les ajustements d’entraînement entre les deux ont fait cela. Mais la foule les a certainement soulevés.
« Surtout pour nous, je pense que c'est un gros avantage sur le terrain. Nos fans », a déclaré Porzingis. « Même lorsque nous avons vécu un moment difficile. Dans le quatrième, je pense qu'ils ont continué à marquer trois points, et nous n'avons rien pu faire de bon. Et puis il y a eu un moment où la foule a commencé à nous enflammer. Et ce sont les moments spéciaux.
« Ce sont des moments de synergie entre les fans et les joueurs. Et pour nous, par rapport aux autres équipes, je pense que c'est un énorme, énorme avantage ici.
Les petites choses tout au long du jeu sont suffisamment légères, même pour la foule la plus apprivoisée. Et une fois le feu allumé, il se propage. Du bol inférieur au balcon et jusqu'au terrain.
C'est à ce moment-là que les joueurs le ressentent. C'est à cela que servent les moments.
